Aanhangers wachten op de aankomst van de Indiase premier Narendra Modi op de locatie van een verkiezingscampagnebijeenkomst van de Bharatiya Janata Partij in Hyderabad, India. (Foto: AP)
India zal vanaf 19 april gefaseerd gaan stemmen om een nieuw parlement te kiezen, zei de verkiezingsautoriteit van het land zaterdag. Het is 's werelds grootste verkiezing waarbij bijna een miljard mensen in aanmerking komen om te stemmen.

Bij de verkiezingen staan de twee ambtstermijn sterke premier Narendra Modi en zijn regionale bondgenoten tegenover een kibbelend bondgenootschap van twintig oppositiepartijen, waarbij onderzoeken wijzen op een comfortabele overwinning voor Modi's hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij (BJP).

Een overwinning zou de 73-jarige Modi pas de tweede premier maken na Jawaharlal Nehru, India's onafhankelijkheidsheld en de eerste premier, die een derde termijn op rij wint.

Modi en zijn partij zijn al maanden in campagnemodus voordat de data voor de verkiezingen werden bekendgemaakt. De premier vliegt bijna elke dag door het land, opent nieuwe projecten, doet aankondigingen, neemt deel aan religieuze evenementen en spreekt openbare en besloten bijeenkomsten toe.

In zijn toespraken heeft Modi tijdens zijn twee ambtstermijnen de economische groei laten zien, die ertoe heeft geleid dat India momenteel de snelst groeiende grote economie ter wereld is geworden, met investeringen in infrastructuur en welzijnsprogramma's voor de armen.

Een belangrijk gespreksonderwerp was ook de agenda van zijn partij voor het opnieuw ontwaken van de hindoes, waaronder de inhuldiging van een grote tempel voor Lord Ram op de plek van een verwoeste moskee.

Modi heeft een doel gesteld van 370 zetels voor de BJP en ruim 400 voor de Nationale Democratische Alliantie (NDA) die zij leidt in het 543 leden tellende lagerhuis van het parlement, een stijging ten opzichte van de 303 die de BJP won en meer dan de 350 die de NDA won in 2019.

Het optreden van 2019 was het beste ooit voor de partij die in 1980 werd opgericht. Modi zal worden uitgedaagd door een alliantie van zo'n twintig oppositiepartijen onder leiding van de belangrijkste oppositiepartij Congrespartij genaamd INDIA of de Indian National Developmental Inclusive Alliance.

De vorig jaar gevormde alliantie heeft echter moeite om verenigd te blijven en de zetels in der minne te verdelen om een één-op-één strijd tegen de BJP te kunnen voeren.

Het Congres, dat India 54 van de 76 jaar sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië heeft geregeerd, is naar een dieptepunt gezonken nadat Modi aan de macht kwam en heeft moeite om de steun nieuw leven in te blazen.

De partij benadrukt de werkloosheid, de nood op het platteland, wat zij zegt vriendjeskapitalisme is, de behoefte aan meer positieve actie voor de zogenaamde achtergestelde kasten en de noodzaak om een einde te maken aan religieuze polarisatie en haat in haar poging om Modi te verslaan.

Bijna 970 miljoen mensen zijn geregistreerd om te stemmen in meer dan een miljoen stembureaus in de gigantische verkiezingsoefening, waarbij waarschijnlijk 2.400 politieke partijen zullen deelnemen.