Shigeru Ishiba, premier van Japan en voorzitter van de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP), luistert naar een vraag van een journalist op het hoofdkwartier van de LDP, op de dag van de verkiezingen voor het Hogerhuis in Tokio, Japan. (Foto: Reuters)
De Japanse regeringscoalitie onder leiding van premier Shigeru Ishiba heeft zondag haar meerderheid in het Hogerhuis verloren. Dat meldt de publieke omroep NHK op basis van voorlopige uitslagen. De nederlaag vergroot de druk op de premier, die al eerder zijn meerderheid in het machtigere Lagerhuis verloor.

De Liberaal-Democratische Partij (LDP) van Ishiba en coalitiepartner Komeito zullen volgens NHK zeker onder de drempel van 50 zetels eindigen, die nodig is om de controle over de 248 zetels tellende Senaat te behouden. Bij deze verkiezing stond de helft van de zetels op het spel; zes uitslagen waren maandagochtend nog niet definitief.

Premier Ishiba erkende zondagavond het verlies in een interview met NHK. "Ik aanvaard deze harde uitkomst met ernst," zei hij. In een latere reactie bij TV Tokyo benadrukte hij dat het land zich in een "cruciale fase" bevindt in handelsgesprekken met de Verenigde Staten. Japan heeft tot 1 augustus om tot een akkoord te komen, anders dreigen zware Amerikaanse importtarieven.

Inflatiefrustratie
De grootste oppositiepartij, de Constitutionele Democratische Partij, eindigt op de tweede plaats. Kleinere partijen die pleiten voor belastingverlagingen en extra overheidsuitgaven kregen eveneens meer steun, te midden van publieke woede over stijgende consumentenprijzen, met name voor basisvoedsel zoals rijst.

De rechts-populistische partij Sanseito, die tijdens de coronapandemie ontstond via sociale media, boekte opvallende winst met een campagne gericht op immigratiebeperking en nationalistische retoriek. De partij voegt naar verwachting zeker 13 zetels toe aan haar eerder behaalde vertegenwoordiging.

Interne druk op Ishiba neemt toe
Na de zware nederlaag bij de Lagerhuisverkiezingen van oktober is dit opnieuw een klap voor Ishiba. Binnen de LDP klinkt toenemende kritiek op zijn leiderschap. Toch gaf de premier aan niet van plan te zijn af te treden.

Analisten waarschuwen dat de regering nu beleidscompromissen zal moeten sluiten met oppositiepartijen, wat de begrotingszorgen en nervositeit op de obligatiemarkt kan vergroten. "Het budget zal blijven groeien, en internationale beleggers zullen daar niet mild op reageren," aldus politicoloog Yu Uchiyama van de Universiteit van Tokio.

Ondanks het verlies blijft Ishiba voorlopig aan als partijleider, maar zijn positie lijkt wankeler dan ooit.