Veiligheids- en justitieautoriteiten uit Brazilië, Frans-Guyana, Guyana en Suriname hebben met een gezamenlijke grensoverschrijdende operatie een zware slag toegebracht aan illegale goudwinning in het Guyanaschild. Tijdens de operatie Guyana Shield zijn bijna 200 verdachten aangehouden en grote hoeveelheden goud, contant geld, kwik en mijnbouwmateriaal in beslag genomen.

In totaal werden meer dan 24.500 controles uitgevoerd op personen en voertuigen in afgelegen grensgebieden. In Guyana zijn drie mannen gearresteerd op verdenking van goudsmokkel en witwassen. Zij hadden onbewerkt goud en circa 590.000 Amerikaanse dollar bij zich. De verdachten zouden behoren tot een georganiseerde criminele groepering met mogelijke banden met een prominente Guyanese goudexporteur.

Volgens Interpol is de toename van illegale goudwinning rechtstreeks gekoppeld aan de sterk gestegen goudprijzen op de wereldmarkt. Interpol-secretaris-generaal Valdecy Urquiza waarschuwt dat illegale goudwinning inmiddels een van de snelst groeiende inkomstenbronnen is voor georganiseerde misdaad in Latijns-Amerika. “Deze activiteiten veroorzaken onherstelbare schade aan een ecologisch kwetsbare regio en ondermijnen de rechtsstaat,” aldus Urquiza.

Een belangrijk resultaat van de operatie was de inbeslagname van kwikcilinders ter waarde van meer dan 60.000 Amerikaanse dollar in Guyana en Suriname. Kwik, dat veel wordt gebruikt bij illegale goudwinning, is uiterst schadelijk voor mens en milieu. De autoriteiten ontdekten dat het kwik was verstopt in zonnepanelen en per bus werd vervoerd.

De operatie omvatte ook zogenoemde spiegelacties langs de grensrivieren Oyapock en Marowijne, waarbij politie-eenheden gelijktijdig controles uitvoerden aan beide zijden van de grens. Langs de Marowijnerivier werden winkels geïnspecteerd die goederen leveren aan goudzoekers en vermoedelijk betrokken zijn bij smokkel van goud en verboden stoffen. Daarbij werden ook vervalste medicijnen, alcohol en sigaretten met een geschatte waarde van ruim 40.000 dollar in beslag genomen.

Daarnaast namen de autoriteiten mijnbouwapparatuur zoals pompen en goudmatten, vuurwapens en communicatieapparatuur in beslag. Ook werd een bus onderschept met ongedocumenteerde migranten, waaronder minderjarigen die mogelijk slachtoffer zijn van kinderarbeid of seksuele uitbuiting.

Operation Guyana Shield, uitgevoerd in december 2025, werd geleid door Brazilië, Frans-Guyana, Guyana en Suriname, met ondersteuning van het Europese samenwerkingsprogramma EL PAcCTO 2.0, Interpol en het High Impact Environmental Crime-team van de Nederlandse politie. De betrokken instanties spreken van een doorbraak in de regionale samenwerking tegen illegale goudwinning en aanverwante criminaliteit.