De Suriname Hospitality and Tourism Association (SHATA) trekt opnieuw aan de alarmbel. Door toenemende goudmijnactiviteiten dreigt Brownsberg Natuurpark - een internationaal bekend natuur- en toerismegebied in het district Brokopondo - onherstelbare schade op te lopen.

Wat begon als zorgen over gebrekkig onderhoud is inmiddels uitgegroeid tot een ernstige crisis. De Witikreek is veranderd in een goudmijn; bij de Irenevallen werden gidsen geconfronteerd met machines en zelfs geïntimideerd toen zij foto’s wilden maken. Ook bij de Leoval wordt ontbost en uitgehold door illegale mijnactiviteiten.

Dinesh Ramlal van Travel The Guianas en Dick Lock & Lieke Verwoerd van Unlock Nature hebben namens de volledige toerismesector, SHATA en haar leden, opnieuw hun ernstige zorgen geuit bij de overheid en relevante instanties. Zij vragen om onmiddellijk ingrijpen voordat Brownsberg onherstelbaar wordt aangetast.

“Suriname is een van de weinige landen ter wereld waar natuur niet hersteld moet worden, maar enkel beschermd,” benadrukt SHATA in de brieven. “In een tijd waarin gezonde ecosystemen steeds schaarser worden - en mogelijk binnenkort letterlijk meer waard zijn dan goud - is het behoud van Brownsberg urgenter dan ooit. Ondanks herhaalde waarschuwingen van NGO’s, gidsen, touroperators en bezorgde burgers blijft effectieve aanpak uit.”

SHATA doet een dringende oproep voor:
● Directe handhaving tegen illegale goudwinningsactiviteiten in en rond het park.
● Een permanente en operationele veiligheids- en toezichtspost, bemand door militaire politie, politie of LBB-personeel.
● Een integraal, duurzaam beheersplan voor natuurbehoud, veiligheid en toerisme.
● Herstel van basisinfrastructuur, waaronder toegangswegen en accommodaties.
● Structurele samenwerking tussen overheid, gidsen, touroperators, NGO’s en lokale gemeenschappen.
● Professionalisering van het bestuur van Stichting STINASU.
● Ondersteuning van tijdelijke initiatieven, waaronder crowdfundingprojecten.
● Een investeringsvriendelijk kader voor publieke-private samenwerking.

Volgens SHATA is de situatie urgent, maar nog wél omkeerbaar. Met krachtige overheidsinterventie, gesteund door de toerismesector en vakprofessionals, kan Brownsberg worden hersteld en opnieuw worden gepositioneerd als een van Surinames meest waardevolle natuurgebieden.