Al bij de beëdiging van de nieuwe Surinaamse ambassadeur in Nederland, Ricardo Panka van de NDP, werd duidelijk gemaakt dat de relatie met Nederland in deze regeerperiode een andere invulling zal krijgen. In een reactie aan Starnieuws benadrukt Panka dat de Surinaamse regering zich op geen enkele manier de les zal laten lezen vanuit Den Haag.

Volgens Panka heeft het hernieuwde beleid alles te maken met de opvattingen die de Staat Suriname altijd heeft gehad onder regeringen met een NDP-signatuur, inclusief de periode van president Bouterse. “De regering-Bouterse vertegenwoordigde niet alleen de NDP, maar het gehele Surinaamse volk,” stelt hij. Panka erkent dat deze principiële houding de politieke relatie met Nederland, waarmee Suriname vaker van mening heeft verschild, extra uitdagingen met zich meebrengt. “We gaan die verschillen niet onder de deurmat schuiven, maar binnen de bilaterale samenwerking heeft Suriname het recht zijn eigen koers te bepalen op basis van gelijkwaardigheid,” aldus de ambassadeur.

Panka geeft aan dat het hernieuwde beleid vooral teruggrijpt op wat volgens hem in de afgelopen vijf jaar onder de vorige regering is blijven liggen. Belangrijke sectoren en speerpunten van de huidige regering hebben in die periode onvoldoende prioriteit gekregen, stelt hij. “Daar zal verandering in moeten komen.”

Voordat Panka zijn beleid volledig kan uitvoeren, wil hij zich eerst oriënteren op de organisatiestructuur van zowel de ambassade als het consulaat in Nederland. “Ik heb nog geen goed beeld van wat ik precies zal aantreffen. Het is belangrijk dat alle cruciale functies bemenst zijn en dat de structuren goed functioneren,” zegt hij. Hij verwijst daarbij naar de vele klachten in de afgelopen jaren over klantvriendelijkheid, bereikbaarheid en toegang tot diensten.

De prioriteitsdoelen die Panka heeft meegekregen, gaan verder dan uitsluitend het herstellen van goede diplomatieke verhoudingen. Ze richten zich ook op het inventariseren en ontwikkelen van mogelijkheden op het gebied van cultuur, volksgezondheid, onderwijs en toerisme.

Een bijzonder belangrijk aandachtspunt is het diasporabeleid en samenwerking met het maatschappelijk middenveld in Nederland. De regering werkt aan de oprichting van een diaspora-directoraat met een interdepartementaal karakter. “Hun bijdrage aan de ontwikkelingsprocessen van Suriname, zoals door de nieuwe regering uitgezet, is van groot belang,” aldus Panka.

Panka meldt dat verschillende kwesties al via-via bij hem zijn neergelegd. Zo noemt hij het visumvrij reizen, de extreem hoge ticketprijzen bij KLM op de Mid-Atlantische route en de gevolgen daarvan voor toerisme en diaspora-reizen. Ook het bredere luchtvaartbeleid zal aandacht krijgen. “We gaan al deze zaken grondig bekijken en bespreekbaar maken binnen de bilaterale samenwerking,” zegt hij.

Hij wijst erop dat de regering reeds een stap heeft gezet door het tarief voor de PSA-pas (Personen van Surinaamse Afkomst) te verlagen. “Maar de dure tickets moeten nog steeds betaald worden,” voegt hij toe.

Ricardo Panka studeerde rechten aan de Anton de Kom Universiteit en volgde in 1997 een diplomatieke opleiding in Indonesië. Hij bekleedde functies op verschillende ministeries, werkte als leerkracht en was voorzitter van de NDP-fractie in De Nationale Assemblée. Deze week vertrekt hij naar Nederland, waar hij zijn geloofsbrieven zal presenteren aan Koning Willem-Alexander.