Panama verhoogt de veiligheid in Darien Gap om mensenhandelaars te confronteren. Hier een beeld van de Nicanor Air Base, Panama. (Foto: Reuters)
De Panamese regering verwacht binnen twee tot drie maanden deportatievluchten te starten voor migranten die de gevaarlijke Darien-jungle van het land zijn doorkruist, zei Roger Mojica, hoofd migratie van het land, vrijdag. De vluchten worden betaald door de Verenigde Staten op grond van een recente overeenkomst die de twee landen eerder deze maand sloten.

"We stellen de behoeften, uitrusting en vereisten vast waarmee Panama te maken krijgt om het programma te starten, en we zijn in gesprek met de Verenigde Staten", zei Mojica tijdens een telefonische vergadering. "We schatten dat we het proces binnen twee tot drie maanden moeten kunnen starten."

De nieuwe president van Panama, Jose Raul Mulino, heeft beloofd de onwettige immigratie aan banden te leggen en is nauw gaan samenwerken met de VS om de doorgang door de jungle die Midden-Amerika met Colombia verbindt, te controleren.

Panama's Darien Gap, een jungle die Midden-Amerika met het Zuid-Amerikaanse continent verbindt, zag vorig jaar een recordaantal van een half miljoen migranten oversteken op zoek naar veiligheid en betere economische kansen in het buitenland.

De Panamese autoriteiten schatten dat tot nu toe dit jaar zo'n 213.702 duizend mensen de Darien zijn overgestoken, onder wie velen kinderen.

Het onderwerp migratie heeft aan populariteit gewonnen in de aanloop naar de verkiezingen in de VS, een belangrijke bestemming voor veel migranten, waarbij de Republikeinse kandidaat en voormalig president Donald Trump sterkere grenzen en massale deportaties belooft.