De Vereniging van Economisten in Suriname (VES) heeft met verdriet gereageerd op het overlijden van oud-president Chan Santokhi. Volgens de organisatie gaf hij leiding aan het land in een van de zwaarste financieel-economische periodes in de recente geschiedenis.

President Santokhi trad in juli 2020 aan in een buitengewoon moeilijke periode, waarin Suriname zich midden in de COVID-19-pandemie bevond. Hij erfde een economie in ernstige crisis, gekenmerkt door een torenhoge schuldenlast, betalingsachterstanden, hoge inflatie, een discrepantie tussen de CBvS-koers en de werkelijke wisselkoersen, en meerdere economische crises.

Ondanks deze zware start toonde hij als regeringsleider de politieke wil om een IMF-programma door te voeren — een traject dat wereldwijd bekendstaat als complex, vaak impopulair en electoraal risicovol. De onderhandelingen over de herstructurering van de schuldenlast, het begin van de afbouw van subsidies op onder meer water, elektriciteit, kookgas en brandstof, en de invoering van btw behoren volgens de VES tot de belangrijkste onderdelen van zijn financieel-economisch beleid.

Deze besluiten werden genomen in een periode waarin nog geen Final Investment Decision (FID) was genomen voor Blok 58 en er onzekerheid bestond over de komst daarvan. Uiteindelijk volgde de FID, wat het toekomstperspectief van de economie aanzienlijk heeft verbeterd.

De VES merkt ook op dat in de regeerperiode van Santokhi kwesties naar voren kwamen die een schijn van corruptie opriepen. Het uitblijven van onderzoek daarnaar wordt door de organisatie als een gemiste kans gezien, evenals het niet realiseren van de belofte om mogelijke corruptieve zaken van vóór 2020 aan te pakken.

Gedurende zijn ambtstermijn heeft de VES meerdere contactmomenten met Santokhi gehad. In augustus 2020 werd het bestuur ontvangen door de president en werd een hoofdlijnenprogramma voor economisch herstel gepresenteerd. Hoewel er verschillen van inzicht waren over diverse beleidspunten, werden deze ook rechtstreeks met hem besproken.

Santokhi sprak daarnaast op verschillende momenten bij VES-bijeenkomsten, waaronder de nieuwjaarsrecepties in januari 2022 en 2025 en het 50-jarig jubileum van de VES in oktober 2022. Hij benadrukte daarbij het belang van een functionele relatie tussen de regering en economisten als klankbord voor duurzame ontwikkeling.

Hoewel het contact niet altijd zonder spanning verliep en er kritische vragen waren over onder meer macro-economisch beleid, grondkwesties en benoemingen, waardeerde de VES de open dialoog en de bereidheid om economische vraagstukken te bespreken.

De VES spreekt haar erkentelijkheid uit voor de inzet van Santokhi om Suriname door een bijzonder moeilijke periode te loodsen.

De organisatie betuigt haar oprechte deelneming aan zijn echtgenote, de familie Santokhi, de Vooruitstrevende Hervormings Partij (VHP) en de Surinaamse samenleving.

Moge wijlen president Santokhi rusten in vrede.

Bestuur Vereniging van Economisten in Suriname