Agenten van het Braziliaanse Instituut voor het Milieu en Hernieuwbare Natuurlijke Hulpbronnen (IBAMA) inspecteren boomstammen die in beslag zijn genomen uit het Amazone-regenwoud tijdens een operatie om ontbossing te bestrijden, in een zagerij in Nova California in de deelstaat Rondonia, Brazilië. (Foto: Reuters)
Braziliaanse milieuagenten hebben het equivalent van meer dan 5.000 vrachtwagenladingen hout in beslag genomen bij een operatie gericht op een van de zwaarst gekapte gebieden in het Amazone-regenwoud van de afgelopen weken, vertelden functionarissen aan Reuters.

De invallen luidden een jaar durend project in genaamd Operatie Maravalha, vernoemd naar een soort zaagsel, in de deelstaten Amazonas, Para en Rondonia. De overheid verwacht dat Maravalha de grootste operatie in zijn soort zal zijn in meer dan vijf jaar.

Milieubeschermingsagentschap Ibama, dat de operatie leidde, sloot bijna een dozijn zagerijen en legde boetes op van in totaal 15,5 miljoen real (2,7 miljoen dollar) tijdens een inval die twee weken duurde.

Het doel van de operatie is om illegale houtkap in beschermde gebieden en inheemse gebieden met een van de hoogste ontbossingscijfers van het land aan te pakken, aldus Jair Schmitt, hoofd milieubescherming bij Ibama.

Onderzoekers controleren ook houtkapprojecten op privéterreinen waarvan wordt vermoed dat er sprake is van fraude met overheidsdocumentatie om de werkelijke herkomst van illegaal verkregen hout te verbergen, aldus Schmitt.

Na de invallen wil Ibama een aantal houtkapprojecten stilleggen die illegaal werd gebruikt om hout uit beschermde gebieden wit te wassen, aldus Schmitt.

"Het idee achter deze operatie is dat we de winning van illegaal hout in het Amazonegebied willen indammen. Dat is de eerste stap naar ontbossing", aldus Schmitt, terwijl hij bij een stapel illegaal hout stond die zijn team in beslag had genomen in een landelijk deel van de hoofdstad van Rondonia, Porto Velho.

Nadat waardevol hout is gewonnen, zegt Schmitt, wordt de rest van het bos vaak met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor weilanden voor vee. De winst die wordt gemaakt met de verkoop van hout wordt vaak gebruikt om het dure proces te financieren van het omzetten van het weelderige bos in weilanden.

Terwijl ongeveer 90% van het illegaal gekapt hout in het Braziliaanse Amazonegebied lokaal wordt verkocht, komt een deel nog steeds terecht in de Verenigde Staten en Europa, aldus Schmitt.

Onderzoekers bij de inval in Porto Velho vonden hout van verschillende Amazone-soorten die als waardevol worden beschouwd op de wereldmarkt, zoals de ipe, die ook bedreigd is. Het hout dat door Ibama in beslag is genomen, zal worden gedoneerd aan overheidsinstanties en -projecten.

Onder president Luiz Inacio Lula da Silva, die tijdens zijn campagne in 2022 beloofde het Amazonegebied te beschermen, daalde de ontbossing in het Braziliaanse regenwoud vorig jaar tot het laagste niveau in bijna tien jaar.

Toch waarschuwen natuurbeschermers dat illegale houtkap en branden nog steeds schade aan het bos toebrengen op een manier die niet volledig in de ontbossingsgegevens van de overheid is vastgelegd.