Hulpdiensten helpen een man na dodelijke overstromingen in Letur in het zuidoosten van Spanje. (Foto: AFP)
Reddingwerkers in Spanje doen er alles aan om gebieden te bereiken die nog steeds afgesloten zijn door hevige regenval, terwijl het dodental door catastrofale overstromingen is gestegen tot 205 in de ergste weerramp in Europa in vijf decennia.

In Valencia, de oostelijke regio die deze week het zwaarst getroffen werd door de verwoesting, werden honderden soldaten ingezet om te zoeken naar de vermisten en om overlevenden van de storm te helpen, wat leidde tot een nieuw weeralarm in Huelva in het zuidwesten van Spanje.

Ambtenaren zeiden dat het dodental waarschijnlijk zal blijven stijgen. Het is nu al de ergste overstromingsgerelateerde ramp in de moderne geschiedenis van Spanje en de dodelijkste die Europa sinds de jaren 70 heeft getroffen.

In een kwestie van minuten op dinsdag, veegden plotselinge overstromingen veroorzaakt door zware stortbuien alles weg op hun pad - wegen, spoorlijnen en bruggen werden verwoest terwijl rivieren buiten hun oevers traden. De overstromingen zetten ook duizenden hectares landbouwgrond onder water.

Duizenden mensen in Valencia namen vrijdag deel aan een massale schoonmaakactie. Inwoners van Chiva, een van de steden die getuige waren van de ergste regenval, droegen emmers, scheppen, bezems, dweilen en waterflessen.

De Valenciaanse stad kreeg dinsdag in acht uur meer regen dan in de voorgaande 20 maanden, en het water stroomde over een geul die de stad doorkruist, waardoor wegen en muren van huizen werden vernield. De burgemeester, Amparo Fort, vertelde RNE radio dat "volledige huizen zijn verdwenen. We weten niet of er mensen binnen waren of niet."

"Het is de gemeenschap zelf die zich moet verenigen en voorzieningen voor iedereen moet regelen, aangezien ze tot nu toe geen hulp hebben gehad van de regionale overheid," zei Sonia Gallego van Al Jazeera, opmerkend dat mensen uit andere steden kwamen helpen het puin op te ruimen.

'In één nacht is alles weg'
Tot nu toe zijn 205 lichamen geborgen – 202 in Valencia, twee in de regio Castille-La Mancha ten zuiden en oosten van Madrid en nog een in Andalusië in Zuid-Spanje.

Wetshandhavingsinstanties hebben meer dan 4.500 mensen gered die vastzaten door de overstromingen, zei minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska op een persconferentie vanuit Valencia.

Leden van de veiligheidstroepen en 1.700 soldaten van de noodeenheid zoeken naar een onbekend aantal vermiste personen. Nog eens 500 soldaten worden zaterdag ingezet, aldus regionale autoriteiten.

Intussen worden er meer stormen verwacht. Het Spaanse weeragentschap heeft waarschuwingen afgegeven voor zware regenval in Tarragona, Catalonië, en een deel van de Balearen.

In Valencia waren veel straten nog steeds geblokkeerd door opgestapelde voertuigen en puin, waardoor bewoners in sommige gevallen in hun huizen vastzaten. Op sommige plaatsen is er nog steeds geen elektriciteit, stromend water of stabiele telefoonverbinding.

"De situatie is ongelooflijk. Het is een ramp en er is heel weinig hulp", vertelde Emilio Cuartero, een inwoner van Massanassa aan de rand van de stad Valencia, aan The Associated Press. "We hebben machines en kranen nodig zodat de locaties toegankelijk zijn. We hebben veel hulp en brood en water nodig."

Inwoner van Chiva Juan Vicente Perez zei tegen AP: "Ik ben er mijn hele leven geweest. Al mijn herinneringen zijn er. Mijn ouders woonden er, ... en nu is het in één nacht allemaal verdwenen."

Voor- en na-satellietbeelden van de stad Valencia illustreerden de omvang van de catastrofe en lieten de transformatie zien van de mediterrane metropool in een landschap overspoeld met modderig water. De snelweg V-33 was bedekt met een dikke laag modder.