Matrozen van de Sri Lankaanse marine redden Iraanse matrozen van het oorlogsschip IRIS Dena nadat hun schip buiten de territoriale wateren van Sri Lanka zonk, nabij Galle, Sri Lanka. (Foto via AP)
Sri Lanka repatrieert de stoffelijke resten van 84 Iraanse matrozen die omkwamen toen hun fregat negen dagen geleden zonk door een torpedoaanval van een Amerikaanse onderzeeër, terwijl het zich in internationale wateren bevond, ver van het oorlogsgebied, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land.

De repatriëring werd vrijdag aangekondigd en zal worden uitgevoerd met een gecharterd vliegtuig dat door Iran is gestuurd, vertelde woordvoerder Thushara Rodrigo aan persbureau AFP. De Iraanse ambassade bevestigde ook dat de lichamen zouden worden gerepatrieerd, meldde persbureau Reuters.

De matrozen kwamen om het leven toen de IRIS Dena op 4 maart vlak voor de kust van Sri Lanka werd getorpedeerd. Deze actie breidde de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten uit naar de Indische Oceaan en is bekritiseerd als een flagrante schending van het internationaal recht.

"De 32 matrozen die door onze marine zijn gered, blijven in Sri Lanka", zei Rodrigo.

Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) is benaderd over de gewonde matrozen, maar zij waren niet betrokken bij de repatriëring van de lichamen, voegde hij eraan toe.

Een tweede Iraans oorlogsschip, de IRIS Bushehr, mocht een dag na het zinken van de Dena de Sri Lankaanse wateren binnenvaren. Sri Lanka biedt een veilige haven aan het schip en de 219 bemanningsleden.

Sri Lankaanse functionarissen hebben verklaard dat er nog geen gesprekken zijn gevoerd over de repatriëring van de bemanning van de Bushehr en de geredde matrozen van de Dena, maar dat ze zullen worden behandeld in overeenstemming met de verdragsverplichtingen van Colombo.

Van de 32 geredde en gehospitaliseerde matrozen zijn er 22 inmiddels ontslagen en verblijven ze op een luchtmachtbasis in het zuiden van het eiland, gescheiden van de bemanning van de Bushehr. Sri Lanka biedt momenteel onderdak aan in totaal 251 Iraanse matrozen.

De bemanning van de Bushehr verblijft in het kamp, ​​terwijl hun schip is overgenomen door de Sri Lankaanse marine, die probeert een van de twee motoren te repareren die naar verluidt defect waren.

Een derde Iraans schip passeerde Sri Lanka en voer een veilige haven binnen in de zuidelijke Indiase haven Kochi. De 183 bemanningsleden van dat schip bevinden zich in India zich over hen ontfermt.

Colombo en New Delhi hebben verklaard dat ze de Iraanse zeelieden onderdak hebben geboden uit "humanitaire overwegingen", uit angst dat ook zij het slachtoffer zouden kunnen worden van Amerikaanse aanvallen.