Medisch personeel en matrozen van de Sri Lankaanse marine verlenen eerste hulp aan een gewond Iraans bemanningslid dat werd gered nadat ze reageerden op een noodoproep van het Iraanse militaire schip IRIS Dena. De redding vond plaats in de Indische Oceaan, binnen het maritieme zoek- en reddingsgebied van Sri Lanka. (Foto via Reuters)
Een door Iran gecharterd vliegtuig is vrijdagavond vertrokken vanuit het zuiden van India met aan boord enkele Iraanse zeelieden van een marineschip dat in India was aangemeerd, evenals Iraanse toeristen die in India vastzaten. Eerder heeft Sri Lanka de lichamen van 84 Iraanse matrozen gerepatrieerd die omkwamen bij een Amerikaanse aanval op een Iraans marineschip voor de kust van het eiland. Ook zijn de overlevenden van het incident door Sri Lanka gerepatrieerd, zo melden bronnen aan Reuters.

Deze gebeurtenissen vinden plaats te midden van de aanhoudende oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël tegen Iran, die de scheepvaart door de strategisch belangrijke Straat van Hormuz ernstig heeft verstoord. Deze zeestraat is cruciaal voor de wereldwijde energievoorziening en zorgt voor ongeveer 40% van de Indiase ruwe olie-importen. Na dagen van onzekerheid bevestigde Teheran vrijdag dat Indiase schepen veilige doorgang krijgen via de Straat van Hormuz, wat voor New Delhi een belangrijke opluchting betekent in het streven een bredere energiecrisis te voorkomen.

Het Iraanse marineschip IRIS Dena werd op 4 maart getroffen door een torpedo van een Amerikaanse onderzeeër terwijl het terugkeerde van een maritieme oefening in India. Twee andere schepen die deelnamen aan dezelfde oefeningen zochten toevlucht: de IRIS Lavan in India en de IRIS Booshehr in Sri Lanka.

Een Indiase functionaris meldde dat het vliegtuig na vertrek uit Sri Lanka, waar de lichamen waren opgenomen, landde in Kochi in het zuiden van India voordat het vertrok met zeelieden en toeristen aan boord. Een rechtbank in Sri Lanka had deze week bevolen dat de lichamen van de omgekomen zeelieden, die werden bewaard in een mortuarium in het zuidelijke havenstadje Galle, aan de Iraanse ambassade moesten worden overgedragen.
 
Regionale gevolgen en diplomatieke ontwikkelingen
De repatriëring van de lichamen en overlevenden onderstreept de groeiende regionale impact van het conflict met Iran, dat de maritieme doorvoer door de Straat van Hormuz ernstig heeft verstoord. India onderhoudt intensief contact met Iraanse functionarissen om veilige doorgang te garanderen voor schepen die onder Indiase vlag varen of bestemd zijn voor India.

De afgelopen dagen zijn enkele Indiase schepen al door de Straat van Hormuz gevaren, wat door de Indiase premier Narendra Modi's partij wordt gezien als een diplomatiek succes, dat breed wordt uitgemeten via sociale media in aanloop naar belangrijke deelstaatverkiezingen.

De Iraanse ambassadeur in India, Mohammad Fathali, bevestigde de veilige doorgang voor Indiase schepen en benadrukte de vriendschappelijke banden tussen beide landen: “Wij geloven dat Iran en India vrienden zijn. We hebben gemeenschappelijke belangen en een gemeenschappelijk lot. Als ambassadeur van Iran in India zeg ik u dat de Indiase regering ons na de oorlog op verschillende terreinen zal steunen.”