Ori Danino, Carmel Gat, Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov en Almog Sarusi. (Foto via Reuters)
Israël haalde de lichamen van zes gijzelaars op uit een tunnel in het zuiden van Gaza, waar ze blijkbaar werden gedood kort voordat Israëlische troepen hen bereikten, meldde het leger zondag. Het Israëlische leger kondigde de berging van de lichamen aan uit de ondergrond in de zuidelijke stad Rafah, terwijl een poliovaccinatiecampagne begon in het door oorlog verwoeste gebied en er geweld oplaaide in de bezette Westelijke Jordaanoever.

De lichamen van Carmel Gat, Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Ori Danino zijn teruggebracht naar Israël, vertelde militaire woordvoerder Daniel Hagari aan verslaggevers tijdens een briefing.

"Volgens onze eerste schatting werden ze bruut vermoord door Hamas-terroristen kort voordat we hen bereikten," zei hij.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die onder druk staat na bijna 11 maanden oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza om een ​​deal te sluiten die een staakt-het-vuren en de vrijlating van de overgebleven gijzelaars omvat, zei dat Israël niet zal rusten totdat het de verantwoordelijken heeft gepakt.

"Wie gijzelaars vermoordt, wil geen deal," zei hij.

Hoge Hamas-functionarissen zeiden dat Israël, in zijn weigering om een ​​staakt-het-vuren-overeenkomst te ondertekenen, de schuld kreeg van de doden.

"Netanyahu is verantwoordelijk voor de moord op Israëlische gevangenen," vertelde hoge Hamas-functionaris Sami Abu Zuhri aan Reuters. "De Israëli's moeten kiezen tussen Netanyahu en de deal."

De geborgen lichamen waren van ongeveer 250 gijzelaars die werden gevangengenomen tijdens de door Hamas geleide schokgolf in Zuid-Israël die de oorlog in Gaza op 7 oktober vorig jaar ontketende.

Hun dood laat 101 Israëlische en buitenlandse gevangenen nog steeds achter in Gaza, maar ongeveer een derde van hen is naar verluidt gestorven, terwijl het lot van anderen onbekend is.

Ongeveer 1.200 mensen werden gedood bij de Hamas-aanval, volgens Israëlische tellingen. Sindsdien zijn er minstens 40.691 Palestijnen gedood en 94.060 gewond geraakt bij Israëls militaire offensief in Gaza, aldus het ministerie van Volksgezondheid van de enclave.

Het nieuws van zondag dat er meer gijzelaarslichamen waren geborgen, zou waarschijnlijk verdere protesten van Israëliërs aanwakkeren die een deal voor de vrijlating van gijzelaars eisen.