Veel commerciële luchtvaartmaatschappijen zijn gestopt met vluchten van en naar Libanon. (Getty Images)
De Amerikaanse ambassade in Beiroet heeft haar burgers opgeroepen om Libanon te verlaten met 'elk beschikbaar ticket', te midden van toenemende spanningen in het Midden-Oosten. Het advies volgt op een soortgelijke waarschuwing van de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, die zei dat de situatie 'snel zou kunnen verslechteren'.

Iran heeft 'ernstige' vergeldingsmaatregelen tegen Israël gezworen, dat het de schuld geeft van de dood van Hamas-leider Ismael Haniyeh in Teheran op woensdag. Zijn moord vond plaats enkele uren nadat Israël Hezbollah-commandant Fuad Shukr in Beiroet had gedood.

Er wordt gevreesd dat het in Libanon gevestigde Hezbollah, een door Iran gesteunde groep, een grote rol zou kunnen spelen bij een dergelijke vergelding, wat op zijn beurt een serieuze Israëlische reactie zou kunnen uitlokken.

De Amerikaanse ambassade verklaarde zaterdag dat degenen die ervoor kiezen om in Libanon te blijven "noodplannen moeten voorbereiden" en voorbereid moeten zijn om "voor een langere periode thuis te blijven".

Het zei dat verschillende luchtvaartmaatschappijen vluchten hebben opgeschort en geannuleerd, en velen zijn uitverkocht, maar "commerciële transportopties om Libanon te verlaten blijven beschikbaar".

Het Pentagon zei dat het extra oorlogsschepen en straaljagers naar de regio zou sturen om Israël te helpen verdedigen tegen mogelijke aanvallen van Iran en zijn vazallen.

Het Verenigd Koninkrijk zei dat het extra militair personeel, consulair personeel en grensbewakingsfunctionarissen zou sturen om te helpen bij eventuele evacuaties - maar drong er bij Britse burgers op aan het land te verlaten "terwijl er commerciële vluchten worden uitgevoerd".

Twee Britse militaire schepen bevinden zich al in de regio en de Royal Air Force heeft transporthelikopters in stand-by gezet.

Lammy zei dat het "in niemands belang is dat dit conflict zich over de regio verspreidt".

In april lanceerde Iran een luchtaanval op Israël met 170 drones, 30 kruisraketten en minstens 110 ballistische raketten. Dat was als vergelding voor de Israëlische bomaanslag op een Iraans consulaat in Damascus, Syrië.

Velen vrezen dat de vergelding van Iran bij deze gelegenheid een soortgelijke vorm zou kunnen aannemen.

In een telefoongesprek met EU-buitenlands beleid-chef Joseph Borrell op vrijdag zei de waarnemend minister van Buitenlandse Zaken van Iran, Ali Baqeri Kani, dat Iran "ongetwijfeld zijn inherente en legitieme recht" zou gebruiken om Israël te "straffen".

Vrijdag waarschuwde een omroeper op de Iraanse staatstelevisie dat "de wereld getuige zou zijn van buitengewone taferelen".

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de Israëliërs gewaarschuwd dat "er uitdagende dagen voor ons liggen... We hebben van alle kanten dreigementen gehoord. We zijn voorbereid op elk scenario".

Israëlische ministers werden dit weekend naar huis gestuurd met satelliettelefoons voor het geval er een aanval zou plaatsvinden op de communicatie-infrastructuur van het land.

De spanningen tussen Israël en Iran liepen aanvankelijk op toen 12 kinderen en tieners werden gedood bij een aanval op de door Israël bezette Golanhoogten. Israël beschuldigde Hezbollah en beloofde "ernstige" vergeldingsmaatregelen, hoewel Hezbollah ontkende erbij betrokken te zijn.

Dagen later werd de hoge Hezbollah-commandant Fuad Shukr gedood bij een gerichte Israëlische luchtaanval in Beiroet. Vier anderen, waaronder twee kinderen, werden ook gedood.

Enkele uren daarna werd Hamas-leider Ismail Haniyeh vermoord in Iran, de belangrijkste steunpilaar van Hamas. Hij was op bezoek om de inauguratie van de nieuwe president van Iran, Masoud Pezeshkian, bij te wonen.

Tijdens een begrafenisceremonie voor Haniyeh in Teheran op donderdag leidde de hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei, de gebeden. Hij had eerder gezworen dat Israël een "zware straf" zou ondergaan voor de moord.