Een algemeen beeld van de vallei van Vinales, waar tabaksplanten worden verbouwd, in de westelijke Cubaanse provincie Pinar del Rio. (Foto: Reuters)
Woensdagochtend vroeg, vandaag, woedde er een bosbrand buiten het pittoreske stadje Vinales in de westelijke Cuba-vallei. Het bedreigde een regio die wordt beschouwd als een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het eiland.

Lokale media zeiden dat de brand woensdag vroeg voor 90% onder controle was, maar dat de brand, die maandagmiddag begon, nog niet volledig was uitgedoofd, omdat sterke wind de vlammen aanwakkerde in een afgelegen en bergachtig gebied met dennenbossen.

De 13.210 hectare grote Vinales-vallei staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco en behoort tot de belangrijkste en bekendste toeristische bestemmingen van Cuba.

De natuurbrand had ongeveer 350 hectare verteerd, maar het afgebrande gebied lag ruim ten zuiden van de meer bevolkte stad Vinales en het gebied dat het meest door toeristen werd bezocht.

Toeristen die de vallei bezoeken, maken paardrijtochten langs beboste paden, bezoeken grotten tussen de abrupte, opvallende bergen en verkennen tabaksplantages.

De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht, melden staatsmedia.

Ambtenaren zeiden dat een langdurig droog seizoen en de aanhoudende gevolgen van El Niño, een weerpatroon dat extreme weersverschijnselen zoals bosbranden, tropische cyclonen en langdurige droogtes kan veroorzaken, het gebied bijzonder kwetsbaar hebben gemaakt voor rampen.