Zonder dringende maatregelen dreigen landen in Noord- en Zuid-Amerika tegen 2030 geconfronteerd te worden met een tekort van 600.000 tot 2 miljoen zorgmedewerkers. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO), dat vandaag werd gepresenteerd.

In 14 van de 39 onderzochte landen is het aantal artsen, verpleegkundigen en vroedvrouwen onvoldoende om de gezondheidsbehoeften van de bevolking te dekken. Vooral Haïti (6,38) en Honduras (7,13) kampen met ernstige tekorten, terwijl landen als Cuba en de Verenigde Staten ver boven de WHO-norm van 44,5 zorgverleners per 10.000 inwoners zitten. De regio als geheel haalt gemiddeld 66,57 per 10.000 inwoners, maar de verschillen tussen landen zijn groot.

"Zonder zorgpersoneel is universele toegang tot gezondheidszorg onmogelijk," aldus PAHO-directeur Dr. Jarbas Barbosa. "We hebben nu gegevens in handen om gericht te investeren in opleiding, behoud en werkomstandigheden."

Het rapport maakt duidelijk dat factoren als vergrijzing, migratie van personeel en beperkte opleidingscapaciteit bijdragen aan de scheve verdeling van zorgverleners. Vooral psychologen, vroedvrouwen en eerstelijnswerkers zijn in veel landen ondervertegenwoordigd of slecht geregistreerd.

Hoewel het merendeel van de verpleegkundigen vrouw is (bijna 90%), is het beroep van arts nog nipt mannelijk gedomineerd. Opvallend is wel dat steeds meer landen meer vrouwelijke dan mannelijke artsen rapporteren.

PAHO roept landen op tot investeringen in opleidingen, eerlijke spreiding van zorgpersoneel en betere werkomstandigheden, vooral in plattelandsgebieden en gemarginaliseerde gemeenschappen. "De uitdaging is niet alleen meer zorgverleners, maar de juiste mensen op de juiste plek met de juiste vaardigheden," benadrukt Barbosa.