De kleurrijke kikkers werden vervoerd in kleine plastic filmbussen. (Foto: ministerie van Milieu van Bogota)
Een vrouw is aangeklaagd wegens handel in wilde dieren nadat de Colombiaanse politie maandag op de luchthaven van Bogotá 130 giftige kikkers in haar bagage had aangetroffen. De dieren werden ontdekt in kleine filmbussen. Ze waren uitgedroogd en gestrest, zeiden ambtenaren.

De Braziliaanse vrouw, die via Panama naar São Paulo ging, zei dat ze de kikkers cadeau had gekregen van een lokale gemeenschap in het zuiden van Colombia.

De lokale politie zei dat de amfibieën elk tot 1.000 dollar kunnen opbrengen.

Bogotá-minister van Milieu, Adriana Soto, zei dat de boete voor het bezit van een van deze kikkers kan oplopen tot 56 miljoen pesos ($ 14.300).

Harlekijnkikkers, ook bekend als pijlgifkikkers (Oophaga histrionica), zijn kleiner dan de grootte van een menselijke duim.

Hun huidklieren produceren een zeer giftig gif dat in het verleden door de inheemse bevolking is gebruikt om de punten van de pijlen die ze bij de jacht gebruiken, in te smeren. Het is sterk genoeg om kleine dieren te doden.

Harlekijnkikkers zijn een ernstig bedreigde diersoort die te vinden is in vochtige bossen langs de Pacifische kust tussen Ecuador en Colombia, en in andere landen in Midden- en Zuid-Amerika.


Deze kikkers hebben een reeks kleurpatronen, vaak in rood, groen, blauw, geel, zwart en bruin. (Foto: ministerie van Milieu van Bogota)
 
Door hun bedreigde status zijn ze volgens de lokale politie zeer gewild bij particuliere verzamelaars op de internationale markten.

De handel in wilde dieren en planten is gebruikelijk in Colombia en in heel Latijns-Amerika, een regio die rijk is aan biodiversiteit. Amfibieën, kleine zoogdieren en delen van zeedieren, zoals die van haaien, zijn bijzonder populair bij handelaren.