De staart van een neergestort Air India Boeing 787 Dreamliner-vliegtuig is vastgeklemd op een gebouw na het incident in Ahmedabad, India. (Foto: Reuters)
Drie seconden na het opstijgen schakelden de brandstoftoevoerschakelaars van een Air India-toestel bijna gelijktijdig uit, waardoor beide motoren geen brandstof meer kregen. Dat blijkt uit een voorlopig onderzoeksrapport van de Indiase luchtvaartongevallencommissie naar de crash van vlucht AI117 op 12 juni, waarbij 260 inzittenden om het leven kwamen. Een persoon overleefde de ramp.

Het vliegtuig, een Boeing 787-8 Dreamliner, was onderweg van Ahmedabad naar Londen toen het kort na het opstijgen neerstortte. Volgens het rapport begon het toestel vrijwel direct na de brandstofafsluiting stuwkracht te verliezen en snel hoogte in te leveren.

Op de cockpit voicerecorder is te horen hoe een van de piloten vraagt waarom de brandstof werd afgesloten. De andere piloot antwoordt dat hij dit niet heeft gedaan. Het rapport maakt niet duidelijk wie van de twee deze opmerkingen maakte, noch wie het noodsignaal "Mayday, Mayday, Mayday" uitzond vlak voor de crash.

Geen aanwijzing voor noodsituatie
De oorzaak van het overschakelen van de brandstofschakelaars naar de 'cutoff'-stand is nog niet vastgesteld. Volgens Amerikaanse luchtvaartveiligheidsexpert John Cox is het vrijwel onmogelijk dat deze schakelaars per ongeluk worden bediend: "Je kunt ze niet zomaar per ongeluk aanraken en laten omschakelen."

De 'cutoff'-positie wordt normaal gesproken gebruikt om motoren uit te schakelen aan de gate of in specifieke noodsituaties, zoals bij brand. Uit het rapport blijkt niet dat er sprake was van een dergelijke noodsituatie op het moment van de crash.

Nog geen acties richting fabrikanten
India’s Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB), dat onder het ministerie van Burgerluchtvaart valt, leidt het onderzoek naar de dodelijkste luchtvaartcrash wereldwijd in tien jaar. In het rapport staat dat er op dit moment "geen aanbevolen acties" zijn voor operators of fabrikanten van de Boeing 787-8 of de GE GEnx-1B-motoren.

Het voorlopige rapport is de eerste officiële blik op de oorzaak van het ongeval. Verdere technische analyse, inclusief databeoordeling van de flight data recorder, zal naar verwachting in de komende weken meer duidelijkheid geven over wat er precies gebeurde in de cruciale seconden na het opstijgen.