Veel rijstboeren in Nickerie ondervinden nog steeds problemen met een onbetrouwbare watertoevoer en een slechte afwatering. Een modern en goed beheerd irrigatiesysteem is cruciaal voor een voorspelbare, efficiënte rijstteelt en een stabiele productie. Jagmohansingh, voorzitter van de Vereniging Belangengroep Padieverbouwers Nickerie (VBPN), hoopt daarom dat de verbetering van het watermanagementsysteem één van de prioriteiten zal zijn van de nieuwe minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV). De Nationale Democratische Partij (NDP) heeft Mike Noersalim voorgedragen voor deze positie.

De watervoorziening en drainage in landbouwgebieden is onvoldoende, wat de productie bemoeilijkt, vooral in tijden van extreme droogte of overstromingen. De afgelopen jaren is de rijstsector met tal van andere structurele problemen geconfronteerd. Jagmohansingh noemt onder meer de hoge kosten voor landbouwinput zoals kunstmest, zaaizaad en brandstof, maar ook de gebrekkige afzetmogelijkheden en prijsinstabiliteit. Een ander belangrijk punt is het gebrek aan toegang tot financiering voor kleine en middelgrote boeren.

De belangenorganisatie vindt de voordracht een duidelijke indicatie dat Noersalim over de nodige kwaliteiten beschikt om leiding te geven aan dat ministerie en ondersteunt het besluit van de huidige President-elect Jennifer Geerlings-Simons volledig. “Ik verwacht dat de nieuwe LVV-minister de uitdagingen in Nickerie met daadkracht zal aanpakken. Nickerie is het hart van de rijstproductie in Suriname en het is essentieel dat daar gerichte investeringen en beleid komen”, zegt de VBPN-voorzitter.

Noodzakelijke maatregelen
Het verlagen van de productiekosten, onder meer door subsidieregelingen voor inputmiddelen zoals kunstmest, brandstof en zaaizaad, is noodzakelijk. Boerenorganisaties en coöperaties zouden ook versterkt moeten worden, zodat boeren meer marktmacht krijgen en gezamenlijk kunnen produceren, opslaan en verkopen. Jagmohansingh pleit voorts voor het bevorderen van mechanisatie en innovatie, zodat vooral jonge boeren gestimuleerd worden en de sector toekomstbestendig wordt. Hij is voorstander van een eerlijk en transparant afzetbeleid, waarin boeren niet langer afhankelijk zijn van ongunstige tussenhandel, maar toegang hebben tot afzetmarkten, ook voor export. “Als Mike Noersalim luistert naar de mensen op het veld en open staat voor samenwerking met lokale boerenorganisaties, dan geloof ik dat er echte verandering mogelijk is”, stelt Jagmohansingh.

Duurzamere resultaten
Noersalim is eerder minister van Binnenlandse Zaken geweest. Hij heeft een landbouw-, veeteelt en ICT-achtergrond, is werkzaam geweest op LVV en is zelf agrariër in Saramacca. “Ik heb hem leren kennen als iemand die toegankelijk is en in staat is om met het veld te communiceren. Hij heeft onder andere initiatieven genomen die gericht waren op het verbeteren van de productie en de positie van boeren. Vooral zijn praktische benadering en zijn betrokkenheid vallen op”, vindt Jagmohansingh. “Wat betrouwbaarheid en professionaliteit betreft, heb ik hem ervaren als iemand die afspraken serieus neemt, al kan de uitvoering soms te wensen overlaten door ambtelijke vertragingen of gebrek aan middelen. Ik hoop dat hij in deze nieuwe termijn duurzamere resultaten weet te boeken, vooral voor regio’s als Nickerie, waar de landbouw essentieel is voor de lokale economie.”