Met de officiële opening van de eerste Heritage Month is vandaag een nieuw nationaal initiatief gelanceerd dat het gedeelde verleden, de culturele rijkdom en de gezamenlijke toekomst van het land centraal stelt. President Jennifer Simons verrichtte in de Palmentuin de officiële opening en onthulde het logo van de erfgoedmaand, die de komende jaren een vaste plaats moet krijgen binnen onderwijs, cultuur en samenleving.

De opening begon bij het monument van Koningin Wilhelmina naast Fort Zeelandia. Van daaruit maakten regeringsfunctionarissen, diplomaten en vertegenwoordigers uit de cultuursector een symbolische wandeling naar de Palmentuin. Daarmee werd de overgang verbeeld van historische herinnering naar ontmoeting, cultuur en nationale verbondenheid. Het centrale thema van de eerste Heritage Month luidt: "Hoe wij hier ook samenkwamen, hoe wij samen verder gaan."

President Simons, die door presentator Clifton Braam werd omschreven als de geestesmoeder van Heritage Month, benadrukte dat de maand meer moet zijn dan een reeks culturele activiteiten. Volgens haar moet het initiatief uitgroeien tot een blijvend programma waarin onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en overheidsbeleid bijdragen aan een beter begrip van de gezamenlijke geschiedenis en het verkleinen van sociale en regionale verschillen.

"Suriname is diversiteit. We hébben geen diversiteit, wij zíjn diversiteit," zei het staatshoofd. Zij sprak de wens uit dat Heritage Month eraan zal bijdragen dat Surinamers zich steeds meer bewust worden van hun gezamenlijke verantwoordelijkheid voor elkaar. "Ik hoop dat alle Surinamers steeds meer beseffen dat wij onze broeders hoeder zijn."

Vier fasen
Het programma van Heritage Month is opgebouwd rond vier thema's: de landen van herkomst, de reis van de voorouders, het samenleven in Suriname en het vastleggen van de resultaten voor de toekomst. Daarmee wil de organisatie niet alleen terugblikken op het verleden, maar ook bouwen aan een gedeelde nationale identiteit, meldt de Communicatiedienst Suriname. 

Minister Marinus Bee van Binnenlandse Zaken noemde erfgoed een levende werkelijkheid die zichtbaar is in gezinnen, talen, tradities en gemeenschappen. Volgens hem spelen ook ondernemers, kunstenaars en de toeristische sector een belangrijke rol bij het behouden en uitdragen van de Surinaamse identiteit. "Heritage Month is geen terugblik uit nostalgie. Het is een uitnodiging om vooruit te kijken, bruggen te bouwen tussen jong en oud, tussen stad en district, tussen verleden en toekomst," aldus Bee.


Eigen geschiedenis
Minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur legde de nadruk op het belang van het vastleggen van de Surinaamse geschiedenis vanuit het perspectief van de eigen bevolking. Volgens hem moeten onderwijs en wetenschappelijk onderzoek ervoor zorgen dat nieuwe generaties niet alleen leren waar Suriname vandaan komt, maar ook begrijpen hoe de samenleving zich heeft ontwikkeld.

Daarnaast wees hij op de economische betekenis van cultureel erfgoed. Door de creatieve sector, ambachten en cultureel toerisme verder te ontwikkelen, kan erfgoed volgens de minister niet alleen worden behouden, maar ook bijdragen aan werkgelegenheid en economische groei.

"Een groot deel van onze geschiedenis is geschreven door de mensen die ons tot slaaf hebben gemaakt, en daar moet verandering in komen," zei Currie.

Structurele plaats
Rachel Pinas, voorzitter van de presidentiële werkgroep Heritage Month, noemde de opening een historisch moment. Volgens haar is bewust gekozen voor 1 augustus als startdatum, zodat het initiatief ruimte biedt aan de volledige geschiedenis van Suriname, inclusief het inheemse verleden, de koloniale periode, slavernij, contractarbeid en latere migratie.

Zij verwees daarbij naar artikel 8 van de Grondwet, waarin gelijkheid en het verbod op discriminatie zijn vastgelegd. Heritage Month moet volgens haar bijdragen aan het versterken van die waarden en uiteindelijk een structurele plaats krijgen binnen het onderwijs en de samenleving.

"Vandaag schrijven wij geschiedenis. Met de opening van de eerste Heritage Month kiest de Republiek Suriname er bewust voor haar gezamenlijke geschiedenis te omarmen als fundament voor haar gezamenlijke toekomst," benadrukte Pinas.

De eerste Heritage Month loopt van 1 tot en met 31 augustus. Gedurende de maand worden in verschillende delen van het land activiteiten georganiseerd rond het materiële en immateriële erfgoed, de culturele diversiteit en de gezamenlijke geschiedenis van Suriname.