Mensen slaan op keukengerei tijdens een protest tegen de frequente stroomonderbrekingen in Havana, Cuba, terwijl de hoofdstad te kampen heeft met de ergste stroomuitval in decennia, als gevolg van een Amerikaanse blokkade die het eiland lamlegt. (Foto's: Reuters)
In de Cubaanse hoofdstad Havana braken woensdagavond massale protesten uit, terwijl de stad de zwaarste stroomuitval in decennia doormaakt. Honderden boze inwoners verzamelden zich in verschillende buitenwijken om te demonstreren tegen de voortdurende elektriciteitstekorten, die verergerd worden door een Amerikaanse blokkade die het eiland van brandstof berooft.

Demonstranten blokkeerden wegen met brandend afval, sloegen op pannen en riepen slogans als 'Doe het licht aan!' en 'Het volk, verenigd, zal nooit verslagen worden!' Reuters meldde dat het de grootste protestnacht in Havana is sinds de energiecrisis begon.

De stroomuitval is sinds januari sterk toegenomen, nadat de Amerikaanse president Donald Trump een embargo instelde en sancties dreigde tegen landen die Cuba van brandstof voorzien. Havana-resident Rodolfo Alonso vertelde dat zijn wijk meer dan 40 uur zonder elektriciteit zat, wat vooral ouderen en zieken hard treft. "Onze voedselvoorraad bederft en we willen gewoon een paar uur stroom," zei hij.

De Cubaanse minister van Energie en Mijnbouw, Vicente de la O, verklaarde eerder op de dag dat er geen diesel of stookolie meer beschikbaar is en dat het elektriciteitsnet in een "kritieke" staat verkeert. Veel wijken kampen nu met stroomuitval van 20 tot 22 uur per dag, wat de spanningen in de stad verder verhoogt.

Amerikaanse blokkade 
De VS-blokkade van brandstofimporten, die inmiddels vier maanden duurt, heeft de openbare dienstverlening op het eiland bijna tot stilstand gebracht. Ondanks onderhandelingen om brandstof te importeren, bemoeilijken stijgende olie- en transportprijzen door de oorlog tussen de VS, Israël en Iran de situatie nog verder.

Mexico en Venezuela, ooit belangrijke brandstofleveranciers voor Cuba, hebben sinds het embargo geen olie meer geleverd. Slechts één Russisch olietanker, de Anatoly Kolodkin, heeft sinds december nog ruwe olie geleverd, wat tijdelijk verlichting bood.

De Verenigde Naties noemde de Amerikaanse blokkade vorige week "onwettig" omdat deze de rechten van het Cubaanse volk op ontwikkeling, voedsel, onderwijs, gezondheidszorg en water ernstig ondermijnt.

Mensen protesteren tegen de frequente stroomonderbrekingen in Havana, Cuba, terwijl de hoofdstad te kampen heeft met de ergste stroomuitval in decennia, als gevolg van een Amerikaanse blokkade die het eiland lamlegt.

Te midden van de crisis heeft de Amerikaanse regering een aanbod van $100 miljoen aan humanitaire hulp gedaan, op voorwaarde dat het Cubaanse communistische regime "betekenisvolle hervormingen" doorvoert. In een officiële verklaring benadrukte het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het aan Cuba is om de hulp te accepteren of "verantwoordelijk te zijn voor het tegenhouden van levensreddende hulp."

Critici noemen het aanbod een drukmiddel in de langdurige Amerikaanse campagne om de communistische regering in Havana te destabiliseren. Sinds de jaren 60 geldt een rigoureuze Amerikaanse handelsboycot, met als argument de politieke repressie op het eiland.

President Trump heeft herhaaldelijk gedreigd Cuba als volgend doelwit voor regimeverandering aan te wijzen, vooral nadat hij succes boekte in Venezuela. Hij sprak onlangs op een top van Latijns-Amerikaanse leiders over "de laatste momenten van het oude Cuba" en een "nieuw leven" dat zou komen.

De VS zegt de hulp via onafhankelijke organisaties zoals de Katholieke Kerk te willen verspreiden, en niet via het Cubaanse regime zelf.

De humanitaire situatie in Cuba blijft kritiek. Het openbaar vervoer verlamt, voedselprijzen stijgen en ziekenhuizen hebben moeite om te functioneren zonder constante stroom. Tegelijkertijd neemt de druk van de Verenigde Staten toe met nieuwe sancties en intensivering van militaire surveillance rond het eiland.

Cubanen in Havana en elders blijven hun ongenoegen uiten over de schrijnende situatie, waarbij velen benadrukken dat het probleem niet politiek is, maar een kwestie van overleven.