Trump: VS in 'gewapend conflict' met drugskartels Caribisch gebied

President Donald Trump heeft drugskartels tot onwettige strijders verklaard en zegt dat de Verenigde Staten (VS) nu in een 'gewapend conflict' met hen verkeert. Dit staat in een memo van de Trump-regering die donderdag is verkregen, na recente Amerikaanse aanvallen op boten in het Caribisch gebied.

Het memo lijkt een buitengewone bevestiging van de presidentiële oorlogsbevoegdheden te vertegenwoordigen, waarbij Trump in feite verklaart dat drugshandel naar de VS neerkomt op een gewapend conflict dat het gebruik van militair geweld vereist – een nieuwe rechtvaardiging voor eerdere en toekomstige acties.

"De president heeft vastgesteld dat de Verenigde Staten in een niet-internationaal gewapend conflict is met deze aangewezen terroristische organisaties", aldus het memo. Trump heeft het Pentagon opgedragen "operaties tegen hen uit te voeren overeenkomstig het oorlogsrecht".

"De Verenigde Staten heeft nu een kritiek punt bereikt waarop we geweld moeten gebruiken ter zelfverdediging en ter verdediging van anderen tegen de aanhoudende aanvallen van deze aangewezen terroristische organisaties", aldus het memo.

Naast het signaleren van een mogelijk nieuw moment in Trumps verklaarde "America First"-agenda, die non-interventie in het buitenland bepleit, roept de verklaring scherpe vragen op over in hoeverre het Witte Huis van plan is zijn oorlogsbevoegdheden te gebruiken en of het Congres zijn bevoegdheid zal aanwenden om dergelijke militaire acties goed te keuren – of te verbieden.

"De Verenigde Staten neemt een veel dramatischere stap – een stap die volgens mij een zeer, zeer verregaande en gevaarlijke stap is in het internationale recht", aldus Matthew Waxman, die nationaal veiligheidsfunctionaris was in de regering van George W. Bush. Het "betekent dat de Verenigde Staten leden van die kartels met dodelijk geweld kan aanpakken. Het betekent dat de Verenigde Staten hen zonder proces kan oppakken en vasthouden."

Verklaring volgt op bootaanvallen 
Het Amerikaanse leger voerde vorige maand drie dodelijke aanvallen uit op boten in het Caribisch gebied die de regering ervan beschuldigde drugs te vervoeren. Ten minste twee van die operaties werden uitgevoerd op schepen die afkomstig waren uit Venezuela.

Deze aanvallen volgden op een recente uitbreiding van de Amerikaanse zeemacht in het Caribisch gebied zoals we die nog nooit eerder hebben gezien. De aanwezigheid van de marine in de regio – acht oorlogsschepen met meer dan 5.000 matrozen en mariniers – is al wekenlang vrij stabiel, aldus twee defensiefunctionarissen die anoniem wilden blijven om de lopende operaties te bespreken.

Het memo bevatte geen tijdstempel, maar verwijst wel naar een Amerikaanse aanval op 15 september die "resulteerde in de vernietiging van het schip, de illegale drugs en de dood van ongeveer drie illegale strijders."

"Zoals we al vaak hebben gezegd, heeft de president gehandeld in overeenstemming met het oorlogsrecht om ons land te beschermen tegen degenen die dodelijk gif naar onze kusten proberen te brengen, en hij komt zijn belofte na om de kartels aan te pakken en deze bedreigingen voor de nationale veiligheid te elimineren door meer Amerikanen te vermoorden," aldus het Witte Huis.

Het memo, dat eerder door The New York Times werd gepubliceerd, schetst een onderbouwing die zowel wordt gezien als rechtvaardiging van de regering voor de militaire aanvallen die ze al heeft uitgevoerd op de boten in het Caribisch gebied – die door wetgevers als mogelijk onrechtmatig zijn aangemerkt – als voor eventuele toekomstige maatregelen.

Geen details over kartels die het doelwit waren
Trump heeft verschillende Latijns-Amerikaanse drugskartels aangemerkt als buitenlandse terroristische organisaties, en de regering had de militaire actie eerder gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten in te dammen.

Hoewel "bevriende buitenlandse landen aanzienlijke inspanningen hebben geleverd om deze organisaties te bestrijden", aldus het memo, zijn de groepen "nu transnationaal en voeren ze voortdurend aanvallen uit op het westelijk halfrond als georganiseerde kartels." Het memo noemt kartelleden "onwettige strijders".

De regering-Trump probeert het gebruik van militair geweld tegen drugskartels te rechtvaardigen op dezelfde manier als de regering-Bush de oorlog tegen Al-Qaida na de aanslagen van 11 september rechtvaardigde, aldus Waxman, die onder Bush werkte bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en Defensie en in de Nationale Veiligheidsraad.

Bush had echter toestemming van het Congres, in tegenstelling tot Trump. De regering-Trump betoogt dat ze niet langer rekening hoeft te houden met de individuele omstandigheden van het geweldsgebruik, aldus Waxman, die nu voorzitter is van het National Security Law Program van Columbia Law School.

"Het komt er in feite op neer dat we ons niet hoeven bezig te houden met dat soort besluitvorming van geval tot geval", aldus Waxman. "Al deze schepen die vijandelijk personeel vervoeren, kunnen een doelwit zijn, of ze nu richting de Verenigde Staten gaan of niet."

Waxman zei dat hij meer aanvallen verwacht en "we zullen zien of de Verenigde Staten de volgende grote stap zetten en dodelijk geweld of gewapend geweld inzetten op het grondgebied van een andere staat."

Wetgevers van beide grote politieke partijen hebben Trump onder druk gezet om toestemming te vragen aan het Congres voor oorlogshandelingen tegen vermeende drugshandelaren. Verschillende senatoren en mensenrechtenorganisaties hebben de rechtmatigheid van de aanvallen in twijfel getrokken en noemden ze een mogelijke overschrijding van de bevoegdheden van de uitvoerende macht, deels omdat het leger werd ingezet voor wetshandhaving.

Senator Jack Reed uit Rhode Island, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Defensie, noemde drugskartels "verachtelijk", maar de regering-Trump heeft "geen geloofwaardige juridische rechtvaardiging, bewijs of inlichtingen voor deze aanvallen" aangevoerd.

Reed, een voormalig legerofficier, zei: "Elke Amerikaan zou zich zorgen moeten maken dat hun president heeft besloten dat hij geheime oorlogen kan voeren tegen iedereen die hij een vijand noemt."