Een afgevaardigde zit in de zaal tijdens de opening van de 14e ministeriële conferentie van de Wereldhandelsorganisatie in het Palais des Congrès in Yaoundé, Kameroen. (Foto: Reuters)
De directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) verklaarde donderdag dat het multilaterale systeem fundamenteel is veranderd en dat landen vooruit moeten kijken om de hervorming van het mondiale handelssysteem te overwegen. "De wereldorde en het multilaterale systeem zoals we dat kenden, is onherroepelijk veranderd. We zullen het niet terugkrijgen... We moeten naar de toekomst kijken," zei WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala tijdens de opening van de 14e ministeriële conferentie van de WTO in Yaoundé, Kameroen.

Hoewel nog steeds 72% van de wereldhandel plaatsvindt onder de WTO-regels, en de groei in handel gerelateerd aan kunstmatige intelligentie een positieve ontwikkeling vormt, wees Okonjo-Iweala op de aanzienlijke onzekerheden waarmee het wereldhandelssysteem wordt geconfronteerd. Deze worden veroorzaakt door het conflict in het Midden-Oosten en de impact van Amerikaanse tarieven op landen wereldwijd.

Okonjo-Iweala noemde een reeks problemen waarmee de WTO kampt, waaronder de verlamming van het geschillenbeslechtingsorgaan van de organisatie en het gebrek aan transparantie bij het melden van subsidies. Slechts 64 van de 166 WTO-leden hadden zich tijdig gemeld met subsidie-notificaties voor 2025, wat betekent dat 102 leden dit niet hadden gedaan.

"Gebrek aan transparantie leidt tot gebrek aan vertrouwen, en dat voedt vermoedens van oneerlijkheid en anti-concurrerend gedrag," aldus Okonjo-Iweala tegen de aanwezige delegaties. Dit draagt bij aan een "vicieuze cirkel" van wantrouwen die leden ervan weerhoudt om nieuwe regels en hervormingen overeen te komen, voegde zij toe.

De wereldhandel ondervindt momenteel extra druk door geopolitieke spanningen, waaronder het conflict in het Midden-Oosten dat belangrijke handelsroutes en energievoorzieningen verstoort. Daarnaast blijven handelsconflicten, zoals de invoering van hoge importtarieven door de Verenigde Staten en andere landen, zorgen voor onzekerheid en verstoring van wereldwijde toeleveringsketens.