Opheffen van het Perscentrum is meer dan een logistieke beslissing

Het Perscentrum, destijds opgericht door voormalig president Jules Wijdenbosch, hoort een essentiële rol te vervullen in een open en democratische samenleving. De bedoeling was dat het zou functioneren als centraal knooppunt voor overheidscommunicatie, waar transparantie en openbaarheid van bestuur centraal staan. De toenmalige president wilde met de oprichting van het Perscentrum op 17 mei 1997 duidelijkheid, structuur en toegankelijkheid creëren in de informatievoorziening naar de burger, mede via de vrije pers.

De communicatie via een vrije en onafhankelijke pers is cruciaal voor een gezonde democratie. Via journalisten en mediaplatforms kan de samenleving zich informeren over het handelen van de overheid, kritische vragen stellen en het beleid controleren. Transparantie, ondersteund door een goed functionerend perscentrum, vermindert wantrouwen en versterkt het vertrouwen in bestuurders en overheidsinstanties.

Internationale voorbeelden
Internationaal opereren perscentra als het Witte Huis Perscentrum in de Verenigde Staten of Nieuwspoort in Nederland als professionele ontmoetingsplaatsen voor regeringsvertegenwoordigers en journalisten. Ook in de regio zijn vergelijkbare voorbeelden te vinden, zoals het perscentrum van de regering in Trinidad & Tobago en het Jamaica House Press Centre. In landen met belangrijke economische sectoren, zoals olie en gas (denk aan Trinidad & Tobago en Guyana), zijn perscentra essentieel voor duidelijke en transparante communicatie over economische ontwikkelingen, investeringen en milieuaangelegenheden.

Deze centra bevorderen de democratische besluitvorming door informatie eenduidig, gestructureerd en controleerbaar beschikbaar te stellen. Journalisten kunnen op basis van betrouwbare informatie hun onafhankelijke rol vervullen en kritische analyses maken. Dit is met name belangrijk bij sectoren zoals olie en gas, waar grote belangen spelen en transparantie cruciaal is om corruptie tegen te gaan en het vertrouwen te behouden.

Verhuizing vicepresident naar het Perscentrum
Het Directoraat Volkscommunicatie heeft formeel bekendgemaakt dat het kantoor van vicepresident Gregory Rusland is verhuisd naar het voormalige Perscentrum aan de Zeelandiaweg. De werkruimte in het Frank Essed-gebouw zou niet geschikt zijn, onder andere vanwege een slecht functionerende lift. Ook de wekelijkse Raad van Ministers zal voortaan plaatsvinden aan de Zeelandiaweg.


In de loop der jaren is niet de gewenste invulling gegeven aan het doel van het Perscentrum. Tijdens de vorige regeringsperiode werd een plan opgesteld om de faciliteiten daadwerkelijk te creëren, maar het is niet gekomen tot een realisatie. Het Perscentrum is vorig jaar december grondig gerenoveerd. Bij de heropening merkte de toenmalige president Chan Santokhi nog op dat het gebouw een ontmoetingsplaats is voor regering en media, maar het bleef bij mooie worden. De laatste persconferentie heeft ex-president Chan Santokhi na de verkiezingen gehouden in het Perscentrum.
De bedoeling van het Perscentrum was dat er een centrale ontmoetingsplaats zou zijn voor journalisten die rechtstreeks toegang zouden hebben tot regeringsfunctionarissen, woordvoerders en beleidsmakers. Van belangrijke beleidsbeslissingen zouden regelmatig persconferenties, briefings en achtergrondgesprekken worden gehouden. Nu worden bijeenkomsten van de regering na raadsvergaderingen op diverse locaties gehouden, terwijl bij de toenmalige vicepresident journalisten vóór de aanvang van de vergadering van de Raad van Ministers enkele regeringsfunctionarissen konden spreken. Sommige ministers namen een sluiproute en stonden journalisten zelden te woord. Wat er besloten werd tijdens de vergadering, werd niet doorgegeven aan de samenleving, waardoor de transparantie uitbleef. De samenleving moet het over het algemeen doen met eenzijdige berichten die afkomstig zijn van de talrijke voorlichters van de regering en de Communicatiedienst Suriname. 

Een vaste plek zorgt voor transparantie omdat journalisten hier direct en gelijktijdig toegang krijgen tot officiële mededelingen en nieuws. Het creëert gelijkwaardige toegang voor alle geaccrediteerde media, waardoor exclusiviteit of bevoordeling wordt voorkomen. Het Perscentrum moet voorzieningen bieden aan journalisten, zoals internettoegang, audiovisuele faciliteiten en technische ondersteuning voor verslaggeving. Het helpt journalisten snel, nauwkeurig en professioneel hun werk te doen.

Door accreditatie van journalisten kan de regering controleren wie toegang heeft tot officiële mededelingen en persbijeenkomsten. Hierover zijn diverse gesprekken gevoerd door de Surinaamse Vereniging van Journalisten, maar tot een formalisatie is het niet gekomen. Accreditatie zorgt ervoor dat erkende journalisten en mediaorganisaties toegang krijgen, wat helpt bij de veiligheid, orde en betrouwbaarheid van de informatievoorziening.

De vrije pers verdient een vaste, onafhankelijke plek binnen het staatsbestel. Het Perscentrum moet geen bijzaak zijn, maar een hoeksteen van verantwoord bestuur.