Philip Pierre, premier van Saint Lucia en nieuwe voorzitter van de Caricom
De nieuwe voorzitter van de Caribische Gemeenschap (Caricom), de premier van Saint Lucia Philip Pierre, wil dat de regionale organisatie zich minder richt op verklaringen en conferenties en meer op tastbare resultaten voor de Caribische bevolking. Volgens hem staat één vraag centraal die overal in de regio leeft: "Wat kan Caricom voor mij doen?"

Pierre hield zondagavond zijn eerste beleidstoespraak als Caricom-voorzitter tijdens de openingsceremonie van de 51ste Reguliere Vergadering van de Conferentie van Regeringsleiders in Saint Lucia. Hij benadrukte dat deze vraag geen kritiek is op de regionale organisatie, maar een oprechte oproep van burgers die dagelijks worden geconfronteerd met stijgende voedsel- en energieprijzen, de gevolgen van klimaatverandering, zwaardere orkanen, onvoorspelbare regenval en toenemende zorgen over criminaliteit en geweld.

Volgens de Saint Luciaanse premier moet regionale integratie niet beperkt blijven tot vergaderzalen, maar zichtbaar worden in het dagelijks leven van de bevolking. "Caricom moet zich verplaatsen van conferentiezalen naar de gemeenschappen, van retoriek naar werkelijkheid en van slotverklaringen naar concrete resultaten," stelde Pierre.


De nieuwe voorzitter zei dat zijn voorzitterschap in het teken zal staan van een Caricom die de belangen van de bevolking centraal stelt en zich richt op daadwerkelijke uitvoering van gemaakte afspraken. Hij vindt dat iedere beslissing van de organisatie moet worden afgemeten aan de vraag of die het leven van de gemiddelde Caribische burger daadwerkelijk verbetert. Volgens Pierre is het niet voldoende dat regeringsleiders overeenstemming bereiken; afspraken moeten ook worden uitgevoerd en meetbare resultaten opleveren. "Integratie die onze mensen niet kunnen voelen, zal uiteindelijk niet standhouden," zegt Pierre.

Een van zijn belangrijkste prioriteiten is het versterken van de eenheid binnen Caricom. Volgens Pierre hebben grotere mogendheden in het verleden juist geprofiteerd van verdeeldheid binnen het Caribisch gebied. Wanneer de lidstaten echter gezamenlijk optreden en als één blok onderhandelen, neemt hun internationale invloed aanzienlijk toe, benadrukte hij. Pierre beloofde zich ervoor in te zetten dat geen enkele lidstaat zich buitengesloten of genegeerd voelt. "Iedere stem telt. Iedere lidstaat doet ertoe. Iedere burger moet zichzelf kunnen herkennen in het werk van Caricom," zei hij.

Naast regionale eenheid noemde Pierre verschillende andere speerpunten voor de komende zes maanden. Daaronder vallen:
• versterking van de regionale veiligheid;
• internationale inzet voor klimaatrechtvaardigheid;
• economisch herstel en groei;
• verbetering van de voedsel- en voedingszekerheid;
• meer kansen voor jongeren, vrouwen en kwetsbare groepen.

Daarnaast wil hij de verdere uitvoering van de Caricom Single Market and Economy (CSME) versnellen. Daarbij moet volgens hem een einde komen aan belemmeringen die de regionale integratie nog altijd in de weg staan. Hij pleitte onder meer voor betere transportverbindingen tussen de Caribische landen, extra ondersteuning voor landbouw en visserij en een gezamenlijke voorbereiding op nieuwe technologieën, waaronder kunstmatige intelligentie (AI).

Pierre kondigde aan dat jongeren een prominente rol zullen krijgen tijdens zijn voorzitterschap. Volgens hem hangt de toekomst van Caricom af van hun betrokkenheid en vertrouwen in de regionale samenwerking. "Jongeren vragen zich af of Caricom ook over hun toekomst gaat," zei hij. "Die vraag moeten wij beantwoorden met daden en niet met slogans."

De nieuwe voorzitter pleitte eveneens voor meer ondersteuning van de verschillende Caricom-instellingen. Volgens hem spelen deze organisaties een cruciale rol op het gebied van volksgezondheid, rampenbestrijding, onderwijs, veiligheid en economische ontwikkeling. Tegelijkertijd moeten burgers beter worden geïnformeerd over het werk dat deze instellingen verrichten.

Caricom werd opgericht op 4 juli 1973 met de ondertekening van het Verdrag van Chaguaramas en telt vijftien lidstaten en zeven geassocieerde leden. De organisatie vertegenwoordigt ongeveer zestien miljoen inwoners, van wie ongeveer zestig procent jonger is dan dertig jaar.