Rook stijgt op in Gaza, gezien vanaf de Israëlische kant van de grens. (Foto: Reuters)
Israël stuurt zondag een delegatie naar Qatar om de onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren en een deal rond gijzelaars in Gaza voort te zetten, ondanks dat het wijzigingen die Hamas aan het voorstel wil doorvoeren als "onaanvaardbaar" bestempelt. Dat meldde het kantoor van premier Benjamin Netanyahu zaterdagavond.

De onderhandelingen volgen op een door de VS gesteund voorstel voor een wapenstilstand van zestig dagen. Hamas verklaarde vrijdag in een "positieve geest" op het voorstel te hebben gereageerd, kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gezegd dat Israël "akkoord was gegaan met de noodzakelijke voorwaarden" om het bestand te bekrachtigen.

Toch blijven er grote obstakels. Een Palestijnse functionaris verbonden aan een met Hamas geallieerde militante groep stelt dat er nog zorgen zijn over de levering van humanitaire hulp, de doorgang via de zuidelijke grensovergang bij Rafah en de planning van de Israëlische troepenafbouw.

Volgens het kantoor van Netanyahu zijn de wijzigingen die Hamas voorstelt "niet acceptabel", maar wordt de Israëlische delegatie toch naar Qatar gestuurd om "de inspanningen voort te zetten voor de terugkeer van onze gijzelaars, gebaseerd op het Qatarese voorstel dat Israël al heeft aanvaard".

Premier Netanyahu, die maandag in Washington president Trump ontmoet, herhaalt dat ontwapening van Hamas een voorwaarde is voor vrede — iets wat Hamas vooralsnog afwijst. De groep zou nog circa 20 gijzelaars levend in handen hebben.

Het huidige conflict laaide op na de aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij circa 1.200 mensen omkwamen en 251 gijzelaars werden genomen, volgens Israëlische cijfers. Israël reageerde met een militaire operatie in Gaza waarbij, volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid, meer dan 57.000 mensen zijn omgekomen. 

De Israëlische aanvallen hebben geleid tot massale interne ontheemding, ernstige voedseltekorten en internationale beschuldigingen van oorlogsmisdaden — die Israël stellig ontkent.