Het Dallas stadium
Illustratie: dallasfwc26.com
Nederland niet langs Japan. Het treffen in groep F werd afgewerkt in het Dallas stadium in Arlington-USA en stond onder leiding van de Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath. In een uiterst matige eerste speelperiode met meer balbezit voor Oranje, slaagden de Nederlanders er niet in om het Japanse verzet te breken. De wedstrijd had een gering verloop met zo nu en dan een spurt, maar over het algemeen ademde het voorzichtigheid uit. Door die behoedzaamheid bleef het spektakel dat je mag verwachten tijdens een WK uit, waardoor de wedstrijd aan aantrekkelijkheid inboette, op het saaie af. Tot aan de rust had geen van de ploegen het net gevonden. 


De eerste goede kans was voor Donyell Maalen die in de 3e minuut mooi wegdraaide van zijn directe tegenstander, maar doelman Zion Suzuki op zijn weg vond. Japan liet zich niet onbetuigd en kwam ook regelmatig in het strafschopgebied van de Nederlanders, waardoor de opening gelijkopgaand was. Halverwege de eerste speelperiode trok Nederland het spel naar zich toe, maar kon het overwicht niet in doelpunten uitdrukken. In de 33e minuut was Maalen andermaal dichtbij de openingstreffer voor Oranje, maar zijn kopbal werd door doelman Suzuki tegengehouden. Nederland domineerde het verdere verloop van de eerste speelperiode, maar hun balbezit was alles behalve dreigend. In de slotfase waren er over en weer mogelijkheden op de openingstreffer, maar de aanvallers misten scherpte, waardoor ploegen bij een brilstand de kleedkamers opzochten.


In de 6e minuut na de pauze was het verdediger Virgil van Dijk die op aangeven van Ryan Gravenberch, Nederland op voorsprong kopte: 1-0. Daarmee was de toon gezet voor de tweede helft. De vreugde in het Nederlands kamp was echter van korte duur, want slechts 6 minuten later trapte Keito Nakamura van buiten het strafschopgebied, de gelijkmaker binnen: 1-1. Nederland ging niet bij de pakken neerzitten en niet lang daarna bracht Crysencio Summerville andermaal op aangeven van Gravenberg, Oranje weer op voorsprong: 2-1. Luttele minuten later zag Takefusa Kubo zijn inzet rakelings over het Nederlandse doel verdwijnen. Ook Cody Gakpo had een goede mogelijkheid om Nederland verder te laten uitlopen, maar zijn inzet werd door doelman Suzuki op de valreep uit het doel gehouden. Na de 2-1 vond keuzeheer Ronald Koeman het nodig om Gravenberg te vervangen door verdediger Nathan Aké en zo de voorsprong te verdedigen. 

In het laatste kwartier ging Japan naarstig op zoek naar een beter resultaat en kreeg ook aardig wat mogelijkheden, maar het duurde tot de 89ste minuut toen Koki Ogawa uit een hoekschop Van Dijk aftroefde en het leder met het hoofd langs Bart Verbruggen in het doel werkte: 2-2. Japan sleepte op de valreep toch een punt uit het vuur.
                                         
Mireille Hoepel