Frankrijk wint zijn openingswedstrijd van Senegal met 3-1. In het New York New Jersey stadion nam Senegal tegen meervoudig wereldkampioen Frankrijk, geenszins de rol van underdog op zich. Vanaf de eerste minuut lieten Sadio Mané en gevolg geen twijfel over hun intenties bestaan langer op het WK te willen verblijven en zochten nadrukkelijk de aanval op. Frankrijk werd in de openingsminuten overrompeld en trok zich angstvallig terug in de verdediging om niet vroeg op achterstand te komen. Geleidelijk aan herpakten de Fransen zich en ontstond er een meer gelijkwaardige wedstrijd, maar de betere kansen in de eerste speelperiode waren voor Senegal. De wedstrijd in groep I stond onder leiding van de Australische scheidsrechter Alireza Faghani.

Reeds in de 2e minuut deed zich een gevaarlijk moment voor en moest Theo Hernández een gevaarlijke voorzet over het doel plaatsen om erger te voorkomen. Pas na 10 minuten spelen kreeg Frankrijk voet aan de grond, maar hun opbouw werd keer op keer zonder gevaar gestopt. Het eerste schot van de Fransen kwam pas in de 18e minuut van de voet van Ousmane Dembélé, maar zijn inzet stichtte geen gevaar. In de 25ste minuut kwam Senegal dichtbij de openingstreffer toen de inzet van Nicolas Jackson afketste op de paal en via het been van de Franse sluitpost Mike Maignan over de doellijn verdween. Op slag van rust bereikte Sadio Mané de achterlijn en legde de bal terug op Ismaïla Sarr, maar die plaatste het leder van dichtbij, over het doel. In de eerste speelperiode oogde Senegal in alle opzichten de betere ploeg, maar Ismaïla Sarr en Nicolas Jackson hadden hun vizier niet op scherp, waardoor Frankrijk niet op achterstand kwam. Bij een 0-0 stand zochten partijen de kleedkamers op.



Na de pauze leek Frankrijk eindelijk op de afspraak aanwezig te zijn en ging er wat meer uit van hun aanvalslinie. In de 48ste minuut had Désiré Doué zijn eerste doelpoging, maar zijn inzet verdween naast het doel. In de 52ste minuut leek Frankrijk de leiding te nemen toen Michael Olise op het doel afstevende, maar Édouard Mendy kwam op tijd uit zijn doel en kon erger voorkomen. Luttele minuten later was het niemand minder dan Kylian Mbappé die na een doorbraak in het strafschopgebied andermaal Mendy op zijn weg vond. Na een uur spelen leek Frankrijk toch aan kop te gaan toen Mbappé een strafschop leek te forceren, maar na interventie van de 

Ook in de 64ste minuut toen Mbappé goed inliep op een diepe pass van Olise, vond hij doelman Mendy op zijn weg. In de 66ste minuut was het dan toch Mbappé die op aangeven van Olise, in de confrontatie met Mendy aan het langste eind trok en zijn land op voorsprong bracht: 1-0. Het duurde tot de 79ste minuut voordat Senegal weer een mogelijkheid had, maar Jackson kreeg de bal niet in het vijandige doel. In de 82ste minuut verdubbelde de ingevallen Bradley Barcola de Franse voorsprong toen hij een diepe pass van Adrien Rabiot, over doelman Mendy in het doel werkte: 2-0. Mbappé kreeg kort daarna -binnen het strafschopgebied- de bal van Olise, maar hij verzuimde de wedstrijd op slot te doen.

In de 4e minuut van de blessuretijd leek het alsnog spannend te worden toen de ingevallen Ibrahim Mbaye na een solo-actie de aansluitingstreffer scoorde voor Senegal: 1-2. Een minuut later herstelde Mbappé de orde met een magistraal schot van ver buiten het strafschopgebied: 3-1.

Mireille Hoepel