In het district Saramacca is het monumentale pand uit 1926, dat oorspronkelijk als pastorie werd gebouwd, op 12 juni officieel heropend en ingezegend als het Petrus Donders Jeugdvormingscentrum. Het pand, jarenlang leegstaand en in verval geraakt, is volledig gerenoveerd en krijgt een nieuwe invulling met nadruk op jeugdontwikkeling, bezinning en gemeenschapsactiviteiten.

Het Rooms-Katholiek Bisdom Paramaribo wil met deze oplevering het jeugdwerk in Saramacca nieuw leven inblazen. “Het centrum, gelegen aan de Saramaccarivier moet een park van rust worden, waar ruimte is voor vorming, ontspanning, sport en bezinning,” zegt bisschop Karel Choennie aan Starnieuws. Het gebouw was tot 2017 nog functioneel geweest. 


In de bloeiperiode werd het gebouw gebruikt voor parochiewerk en deed het dienst als opvanghuis voor halfwezen en kinderen van moeders die verstoten of verslaafd waren. Het jeugdvormingscentrum wordt opgedragen aan pater Harry Moesai, zuster Corry Langermans en andere religieuzen die zich jarenlang onbaatzuchtig hebben ingezet voor de opvang en begeleiding van deze kinderen. “Met name pater Moesai heeft dit werk volledig pro deo en met liefde uitgevoerd,” zegt de bisschop.

Multifunctionele mogelijkheden
Het vernieuwde gebouw beschikt nu over een grote vergaderzaal en is geschikt voor trainingen, workshops, bezinningsdagen en bijeenkomsten voor vooral de jeugd van Saramacca. Daarnaast wordt op het terrein van twee hectare het bestaande voetbalveld opgeknapt, en komen er voorzieningen voor volleybal en tennis.

Ook de naastgelegen begraafplaats wordt in aangepaste vorm heringericht. Grote graftombes maken plaats voor sobere grafperken die passen bij de natuurlijke uitstraling van het park. “We willen een plaats van rust creëren, met wandel- en joggingpaden, waar men de stilte kan ervaren,” zegt Choennie.


Renovatie
Het aangepaste ontwerp is gemaakt door architect Derrick Emanuels, oud-leerling van de school te Saramacca. De renovatie, uitgevoerd door NV Kiesel, heeft in totaal circa 400.000 Amerikaanse dollar gekost. De financiering kwam tot stand met bijdragen in geld en natura van onder meer Italiaanse bisschoppen, de bisdommen Breda en ’s-Hertogenbosch (Nederland), Stichting Maagdenhuis, Vastenactie Suriname, de Surinaamse parochie in Amsterdam, Staatsolie NV en tal van kleinere donoren. Staatsolie bekostigde het volledige nieuwe interieur van de vergaderruimte.

Choennie benadrukt het belang van duurzame ondersteuning: “Door gebrek aan middelen is het gebouw jarenlang verwaarloosd. Dat mag ons niet opnieuw gebeuren. Daarom roep ik oud-leerlingen op om via een maandelijkse donatie bij te dragen aan het onderhoud, zodat de jeugd van Saramacca tegen geringe vergoeding gebruik kan blijven maken van dit centrum.