Ontheemden keren terug naar hun huizen in Sidon, Libanon, nadat een staakt-het-vuren van 10 dagen van kracht is geworden. (Foto's: Reuters)
Een tien dagen durend staakt-het-vuren tussen Israël en Libanon ging donderdag in, wat samenvalt met optimisme over een mogelijke doorbraak in de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten (VS) en Iran. President Donald Trump meldde dat een volgende ontmoeting tussen de VS en Iran mogelijk al dit weekend plaatsvindt, wat hoop geeft dat het conflict rond het Iraanse nucleaire programma mogelijk ten einde komt.

Trump verklaarde dat Iran heeft aangeboden af te zien van nucleaire wapens voor een periode van meer dan twintig jaar. Deze nucleaire ambities vormden een belangrijk twistpunt tijdens de recente gesprekken in Islamabad. “We gaan zien wat er gebeurt, maar ik denk dat we heel dicht bij een akkoord zijn,” aldus Trump.

Het conflict tussen de VS en Iran, dat op 28 februari begon met een gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische aanval, heeft duizenden levens geëist en de olieprijzen wereldwijd doen stijgen. Een vredesakkoord zou een belangrijke overwinning betekenen voor de Trump-regering, die worstelt met het heropenen van de strategisch vitale Straat van Hormuz en het blokkeren van Iran’s nucleaire ambities.

In Beiroet klonken donderdagavond feestelijke schoten en vuurwerk toen het staakt-het-vuren inging. Toch blijft de situatie fragiel. Kort na het ingaan van het staakt-het-vuren werd gemeld dat Israël nog steeds artillerievuur op zuidelijk Libanon afvuurde en dat gevechten plaatsvonden. Het Israëlische leger waarschuwde inwoners in het zuiden om zich niet ten zuiden van de Litani-rivier te bewegen, vanwege aanhoudende Hezbollah-activiteit.

Hezbollah bevestigde dat haar laatste aanval tien minuten voor het staakt-het-vuren plaatsvond. Tegelijkertijd maakte de groep haar militaire acties op donderdag bekend.

Een menigte viert feest in de kuststad Sidon, Libanon.

Vervolgonderhandelingen en diplomatieke inspanningen
President Trump gaf aan “uitstekende gesprekken” te hebben gevoerd met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Libanese president Joseph Aoun. Hij wil beide leiders uitnodigen voor “betekenisvolle gesprekken” in het Witte Huis in de komende weken. Ook gaf hij aan dat hoge Amerikaanse functionarissen, waaronder vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, samenwerken om een duurzame vrede tussen Israël en Libanon te bewerkstelligen.

Iran verwelkomde het staakt-het-vuren en noemde het een onderdeel van een begrip dat met de VS is bereikt, bemiddeld door Pakistan.

Kernpunten in het nucleaire dossier blijven uitdagend
De sluiting van de Straat van Hormuz, waar een vijfde van de wereldolie doorheen stroomt, veroorzaakte de grootste schok in de olieprijzen ooit en leidde tot een neerwaartse bijstelling van het groeivooruitzicht door het Internationaal Monetair Fonds, dat waarschuwde dat een langdurig conflict de wereldeconomie naar de rand van recessie kan duwen.

Tijdens de gesprekken in Islamabad stelde de VS een 20-jarige opschorting van alle nucleaire activiteiten voor – een concessie ten opzichte van eerdere eisen voor een permanente ban. Iran bood een halt van drie tot vijf jaar aan. Ook wordt onderhandeld over de hoeveelheid hoogverrijkt uranium die Iran mag aanhouden, waarbij een compromis lijkt te ontstaan waarbij een deel van de voorraad het land verlaat.

Pakistaanse bemiddelaar, legerleider Asim Munir, bracht woensdag een doorbraak in enkele lastige kwesties, hoewel fundamentele verschillen over het nucleaire programma blijven bestaan. Iran stelde dat het akkoord de Straat van Hormuz weer open zal stellen, mits er garanties zijn dat de VS en Israël niet opnieuw zullen aanvallen.

De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth waarschuwde dat de troepen gereed staan om de gevechten te hervatten als er geen akkoord wordt bereikt. Volgens bronnen biedt Washington aan sancties op te heffen en miljarden dollars aan Iraanse tegoeden vrij te laten  om een deal veilig te stellen.