Een gecombineerde foto toont de presidentskandidaat van Ecuador, Luisa Gonzalez van de partij Revolucion Ciudadana (l) en de president en herkiesbare presidentskandidaat van Ecuador, Daniel Noboa. (Foto's: Reuters)
De Ecuadoranen brengen vandaag hun stem uit voor een spannende presidentsverkiezing die wordt gekenmerkt door scherpe tegenstellingen. De zittende president Daniel Noboa, een centrumrechtse zakenman, hoopt op een verlenging van zijn termijn om zijn strijd tegen drugsbendes voort te zetten. Zijn tegenstrever, de linkse Luisa Gonzalez, wil het land terugbrengen naar het sociale beleid uit het tijdperk van oud-president Rafael Correa.

De verkiezing komt op een moment van ernstige binnenlandse onrust. De afgelopen jaren is Ecuador geteisterd door een golf van geweld, waaronder moorden, wapensmokkel en afpersing, mede veroorzaakt door samenwerkingen tussen lokale bendes, Mexicaanse drugskartels en de Albanese maffia. Tegelijkertijd kampt het land met economische malaise en stijgende werkloosheid.

Noboa kwam in oktober 2023 aan de macht na het winnen van tussentijdse verkiezingen en wil nu een volledige ambtstermijn. Hij wijst op de resultaten van zijn 'Phoenix'-veiligheidsplan, dat onder andere een daling van 15% in het aantal gewelddadige overlijdens in 2024 claimt. Daarnaast voorspelt hij 4% economische groei dit jaar, mits zijn fiscale hervormingen en bezuinigingen worden voortgezet.

Tegenkandidaat Gonzalez, een voormalige Correa-minister, voert campagne op het herstel van sociale programma’s en belooft 20.000 extra politieagenten in te zetten. Ze heeft vooral steun onder armere bevolkingsgroepen en inheemse bewegingen, hoewel deze laatste niet unaniem zijn in hun voorkeur.

Gonzalez stelt dat de regering-Noboa haar beleid heeft geïmproviseerd en dat Ecuador onder zijn leiding onveiliger is geworden. "Is je leven in de afgelopen 15 maanden beter geworden? Of slechter?" vroeg ze haar volgers via sociale media.

Beide kampen uiten zorgen over mogelijke verkiezingsfraude en hebben elk meer dan 45.000 waarnemers gemobiliseerd. Noboa heeft aangegeven de uitslag te zullen respecteren, mits er geen bewijs is van onregelmatigheden. Oud-president Correa, mentor van Gonzalez, heeft echter gewaarschuwd dat Noboa mogelijk weigert af te treden, zonder daar bewijs voor te leveren.

Een overwinning voor Gonzalez zou haar de eerste gekozen vrouwelijke president van Ecuador maken. Critici vrezen echter dat een terugkeer van het Correaisme ook de veroordeling van Correa – die in België woont en bij verstek tot acht jaar cel werd veroordeeld wegens corruptie – weer op de politieke agenda zet.

De internationale markten volgen de verkiezingen op de voet. Analisten verwachten een rally als Noboa wint, terwijl bij een overwinning van Gonzalez voorzichtigheid overheerst, onder meer vanwege haar eerdere uitspraken over het aanwenden van internationale reserves voor binnenlandse uitgaven.

De eerste verkiezingsresultaten worden vanmiddag om 18.00 uur lokale tijd verwacht.