Paus zwak maar stabiel

Paus Franciscus heeft een audioboodschap uitgezonden waarin hij de mensen over de hele wereld bedankt die voor zijn herstel hebben gebeden. Het is zijn eerste openbare teken van leven sinds hij drie weken geleden in het ziekenhuis werd opgenomen.

De korte boodschap van twee regels werd donderdag door Franciscus opgenomen in het Gemelliziekenhuis in Rome en uitgezonden naar de gelovigen die op het Sint-Pietersplein bij het Vaticaan bijeen waren gekomen voor het avondlijke bidden van de rozenkrans.

"Ik dank u uit de grond van mijn hart voor uw gebeden voor mijn gezondheid vanaf het plein, ik begeleid u vanaf hier," zei de paus, zachtjes sprekend in zijn moedertaal Spaans en met moeizame ademhaling.

"Moge God u zegenen en de Maagd u beschermen. Dank u wel."

Sinds de ziekenhuisopname van de 88-jarige paus op 14 februari kwamen elke avond pelgrims bijeen op het Sint-Pietersplein. De honderden mensen die daar aanwezig waren, applaudisseerden toen ze de boodschap hoorden.

Vrijdag zei het Vaticaan dat de paus een "rustige nacht" had gehad en net voor 8 uur ‘s ochtends wakker werd.

Francis kreeg aanvankelijk de diagnose bronchitis, maar dit ontwikkelde zich tot longontsteking in beide longen, wat een voortdurend veranderende behandeling vereiste en wereldwijd tot alarm leidde. Dubbele longontsteking is een ernstige infectie die beide longen kan ontsteken en littekens kan achterlaten, waardoor het moeilijk wordt om te ademen.

De paus is niet meer in het openbaar gezien sinds hij in het ziekenhuis is opgenomen. Het is zijn langste afwezigheid sinds zijn pausschap als hoofd van de katholieke kerk 12 jaar geleden begon. Zijn artsen hebben niet gezegd hoe lang de behandeling zou kunnen duren.

Het Vaticaan heeft twee keer per dag updates over zijn gezondheid gegeven, één keer in de ochtend en één keer in een medisch bulletin in de avond. Donderdag meldde het dat Francis voor de derde dag op rij in een "stabiele" toestand was.

Niettemin "houden de artsen nog steeds vast aan een terughoudende prognose", aldus het Vaticaan, omdat ze niet zeker weten hoe zijn toestand zich zal ontwikkelen.

Franciscus miste de formele Aswoensdagviering in Rome, die het begin markeerde van de Vastentijd, de periode van zes weken voorafgaand aan Pasen. Hij nam wel deel aan een zegening in zijn privé-suite.

Tijdens eerdere ziekenhuisopnames verscheen de paus op het balkon van het ziekenhuis voor zijn wekelijkse Angelusgebed op zondagmiddag. De laatste drie heeft hij echter gemist en er is nog geen aankondiging gedaan of hij dit weekend zal verschijnen.

Het Vaticaan bevestigde donderdag dat kardinaal Michael Czerny de paus zal vervangen en de mis zal leiden ter gelegenheid van de eerste zondag van de vastentijd dit weekend.

Francis heeft de afgelopen twee jaar meerdere keren last gehad van gezondheidsproblemen en is gevoelig voor longinfecties. Dit komt doordat hij als jongvolwassene pleuritis heeft gehad, een ontsteking van de longen die scherpe pijn op de borst kan veroorzaken. Ook is een deel van een long verwijderd.

De gezondheid van de paus heeft geleid tot veel speculatie, vooral onder critici, over de vraag of hij, net als zijn voorganger Benedictus XVI, zal aftreden. .