De vreugde was zichtbaar en voelbaar in Gaza-stad bij het begin van een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas. (Foto: Reuters)
Duizenden Palestijnen gingen zondag de straat op in Gaza toen een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas begon. Sommigen vierden feest, anderen bezochten de graven van familieleden, terwijl velen terug naar huis snelden.

"Ik heb het gevoel dat ik eindelijk wat water heb gevonden om te drinken nadat ik 15 maanden in de woestijn was verdwaald. Ik voel me weer levend," vertelde Aya, een ontheemde vrouw uit Gaza-stad die al meer dan een jaar onderdak heeft in Deir Al-Balah in het centrum van de Gazastrook, aan Reuters via een chat-app.

Gewapende Hamas-strijders reden door de zuidelijke stad Khan Younis, met juichende en scanderende menigten, ondanks een vertraging van bijna drie uur in de uitvoering van de overeenkomst, die volgt op 15 maanden van verwoestend conflict.

Hamas-politieagenten, gekleed in blauwe politie-uniformen, werden in sommige gebieden ingezet na maandenlang te hebben geprobeerd uit het zicht te blijven om Israëlische luchtaanvallen te vermijden.

Mensen die zich hadden verzameld om de strijders aan te moedigen scandeerden "Groeten aan de Al-Qassam Brigades."

"Alle verzetsgroepen blijven ondanks (de Israëlische premier Benjamin) Netanyahu," vertelde een strijder aan Reuters, verwijzend naar de gewapende vleugel van Hamas.

"Dit is een staakt-het-vuren, een volledig en uitgebreid staakt-het-vuren, als God het wil, en er zal ondanks hem geen terugkeer naar oorlog zijn."

De staakt-het-vuren-overeenkomst ging in na een vertraging van bijna drie uur, waarmee een oorlog werd stilgelegd die enorme politieke veranderingen in het Midden-Oosten teweegbracht en hoop gaf aan de 2,3 miljoen inwoners van Gaza, van wie velen al meerdere keren ontheemd zijn geraakt.

De Palestijnse Civil Emergency Service zei dat Israëlische militaire aanvallen minstens 13 mensen hebben gedood bij aanvallen in de enclave tijdens de vertraging. Er werden geen aanvallen meer gemeld nadat de overeenkomst om 11.15 uur lokale tijd van kracht werd.

"We wachten nu op de dag dat we terugkeren naar ons huis in Gaza-stad," zei Aya. "Beschadigd of niet, het maakt niet uit, de nachtmerrie van dood en hongersnood is voorbij."

Ahmed Abu Ayham (40) ontheemd met zijn familie uit Gaza-Stad en schuilend in Khan Younis, zei dat de scène van verwoesting in zijn geboortestad "verschrikkelijk" was, en voegde eraan toe dat hoewel het staakt-het-vuren levens heeft gespaard, het geen tijd is voor feestvieren.

"We hebben pijn, diepe pijn en het is tijd dat we elkaar omhelzen en huilen," zei Abu Ayham via dezelfde app.

De langverwachte wapenstilstandsdeal zou kunnen helpen een einde te maken aan de oorlog in Gaza, die begon nadat Hamas, dat het kleine kustgebied controleert, Israël aanviel op 7 oktober 2023, waarbij volgens de Israëlische autoriteiten ongeveer 1.200 mensen omkwamen.

De reactie van Israël heeft een groot deel van Gaza tot puin herleid en bijna 47.000 Palestijnen gedood, volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza.

"De oorlog is voorbij, maar het leven zal niet beter worden vanwege de verwoesting en de verliezen die we hebben geleden," zei Aya. "Maar ik hoop dat er in ieder geval geen bloed meer zal vloeien onder vrouwen en kinderen."