De oproerpolitie houdt de wacht, terwijl demonstranten met hen in botsing komen na een demonstratie waartoe de Argentijnse Vakbond (CGT) op 27 december 2023 in Buenos Aires had opgeroepen. (Foto: AFP)
Duizenden Argentijnen gingen woensdag de straat op in Buenos Aires en kwamen in botsing met de politie toen ze protesteerden tegen een decreet van ingrijpende economische hervormingen en deregulering, gepubliceerd door president Javier Milei.

De demonstranten marcheerden in opdracht van de vakbonden en eisten dat de rechtbanken zouden ingrijpen om het megadecreet ongeldig te verklaren dat volgens hen de bescherming van werknemers en consumenten zou aantasten.

Het Congres houdt deze week een buitengewone zitting, op verzoek van Milei – in functie sinds 10 december – om het plan te bespreken.

Hij stuurde woensdag een pakket wetsvoorstellen om zijn decreet ten uitvoer te leggen, naar het parlement.

Het decreet zou meer dan 350 economische regels wijzigen of schrappen in een land dat gewend is aan zware overheidsinterventie in de markt.

Het schaft onder andere het prijsplafond voor de huur af, elimineert een aantal werknemersbeschermingen en schrapt wetten die consumenten beschermen tegen onrechtmatige prijsstijgingen in een tijd dat de jaarlijkse inflatie de 160 procent overschrijdt en het armoedeniveau de 40 procent heeft overschreden.

Een aantal maatschappelijke groeperingen heeft zaterdag een verzoek bij de rechtbank ingediend om het decreet ongrondwettelijk te laten verklaren.

Woensdag zwaaiden demonstranten met Argentijnse vlaggen en spandoeken met de tekst: "Het thuisland is niet te koop."

"We trekken de legitimiteit van president Milei niet in twijfel, maar we willen dat hij de verdeling van de macht respecteert. Werknemers moeten hun rechten verdedigen als er sprake is van ongrondwettigheid", zei Gerardo Martinez, leider van de bouwvakbond, tegen verslaggevers tijdens de mars.

'Kettingzaag'-staatsuitgaven
Nadat het protest was geëindigd, bleven kleine, verspreide groepen de confrontatie aangaan met de politie. Volgens lokale media zijn zeven mensen gearresteerd.

Milei's 'kettingzaagplan' om de staatsuitgaven te verminderen, heeft geleid tot een reeks straatprotesten tegen de regering.

Andere aspecten van het decreet zijn onder meer een einde aan de automatische pensioenverhogingen, beperkingen op het stakingsrecht, het versoepelen van prijsplafonds voor particuliere gezondheidszorgdiensten en de privatisering van enkele overheidsbedrijven.

Ook worden zo'n 7.000 ambtenarencontracten beëindigd.

Tenzij beide huizen van het Congres het plan in zijn geheel schrappen, zal het decreet vrijdag in werking treden.

De extreemrechtse partij van Milei, Freedom Advances, heeft 40 zetels in het 257 leden tellende lagerhuis en zeven senatoren van de 72.

"Het decreet is destructief voor alle arbeidsrechten", zegt de 45-jarige leraar Martin Lucero, die aan het protest deelnam. "Het Argentijnse volk koos Milei als president van de natie, niet als keizer", voegde hij eraan toe.

De 53-jarige zelfbenoemde 'anarcho-kapitalist' heeft zich gericht op bezuinigingen ter waarde van vijf procent van het bruto binnenlands product.

Kort na zijn aantreden devalueerde zijn regering de Argentijnse peso met meer dan 50 procent, en kondigde zij vanaf januari enorme bezuinigingen aan op de genereuze staatssubsidies voor brandstof en transport.

Milei heeft ook een stopzetting van alle nieuwe openbare bouwprojecten en een jaarlange opschorting van staatsreclame aangekondigd.