Het hindoeïstische lichtfestival is een van de belangrijkste festivals van het land. (Getty Images)
Miljoenen Indiërs vieren Diwali, het hindoeïstische lichtfestival, een van de belangrijkste festivals van het land. Mensen bidden, genieten van feestelijke maaltijden en steken vuurwerk af; snoepjes worden uitgedeeld onder buren en vrienden en er hangt een gevoel van vreugde in de lucht.

De vieringen leiden echter ook tot zorgen over luchtvervuiling, ook in de nationale hoofdstad Delhi, omdat veel mensen vuurwerk afsteken ondanks dat deelstaatregeringen beperkingen opleggen of deze praktijk verbieden.

Delhi heeft de afgelopen week een alarmerende stijging van de luchtverontreiniging gezien, en op de meeste ochtenden en avonden is de stad omgeven door een dikke laag smog.

Diwali viert de overwinning van het goede op het kwade. Mensen verlichten hun huizen met kleine olielampjes, dia's en papieren lantaarns om de overwinning van het licht op de duisternis en de vreugde op verdriet aan te geven.

Mensen versieren buitenruimtes ook met levendige rangolis – ontwerpen gemaakt met kleurrijke poeders – om gasten te verwelkomen en geluk en voorspoed in hun huizen te brengen.

De exacte data van het festival veranderen elk jaar en worden bepaald door de positie van de maan, maar valt doorgaans tussen oktober en november. Dit jaar wordt Diwali op zondag, vandaag, gevierd.

In de dagen voorafgaand aan het festival verdringen mensen zich in de winkels om feestelijke kleding, devotionele artikelen en cadeaus voor familie en vrienden te kopen. Ook gaan mensen op bezoek bij familie en nemen vaak een doosje mithai – het Hindi woord voor snoepgoed – mee.

Veel mensen steken ook meerdere dagen vuurwerk af en dit heeft invloed op de luchtkwaliteit. In Delhi – een van de meest vervuilde steden ter wereld – wordt de lucht bijzonder slecht tijdens de wintermaanden omdat boeren stoppels verbranden in de naburige deelstaten Punjab en Haryana.

De deelstaatregering heeft dit jaar de verkoop en het gebruik van vuurwerk verboden, maar veel mensen negeren deze regel.