Autoriteiten in de Braziliaanse zuidelijke deelstaat Rio Grande do Sul denken dat het dodental van de overstromingen zal stijgen. (Beeld: BBC)
Hevige regen en wind veroorzaakt door een cycloon hebben in het zuiden van Brazilië minstens 21 mensen het leven gekost, en er worden nog meer overstromingen verwacht. De gouverneur van Rio Grande do Sul noemde het de ergste weerramp ooit in de deelstaat.

Duizenden zijn uit hun huizen verdreven, zeiden ambtenaren.

In Mucum, een stad met 5.000 inwoners, moesten honderden mensen van hun daken worden gered omdat 85% van de stad onder water stond, melden lokale media.

President Luiz Inácio Lula da Silva zei dat de federale regering bereid was te helpen. "Als er een probleem is, zal de federale overheid er zijn om mensen van deze problemen te redden", zei hij.

Eduardo Leite, gouverneur van Rio Grande do Sul, vertelde dinsdag op een persconferentie dat er nog vijftien lichamen waren gevonden in Mucum, wat het dodental op 21 brengt.

Meer dan 300 mm regen trof de deelstaat in minder dan 24 uur, wat overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte, zeiden functionarissen.

"Er worden nog steeds mensen vermist", zei burgemeester Mateus Trojan van Mucum tegen Radio Gaucha. "Het dodental zou nog hoger kunnen oplopen. De stad Mucum zoals we die kenden bestaat niet meer."

Reddingswerkers gebruiken helikopters om gebieden te bereiken die zijn afgesneden door overstromingen.

Verder naar het noorden, in de stad Nova Bassano, zei inwoner Dirce Reginatto dat ze "er kapot van was".

"Er zijn veel mensen die nog veel meer hebben verloren, maar hier thuis heb ik niets meer", zei ze tegen persbureau Reuters.

Luana Da Luz, uit Passo Fundo, werd gered door brandweerlieden. "We zagen dat het water alles zou vullen sinds zonsopgang," zei ze. "We waren al dingen op de tafel aan het zetten, op de houtkachel, maar het hielp niet."

Er zijn veel factoren die bijdragen aan overstromingen, maar een opwarmende atmosfeer als gevolg van klimaatverandering maakt extreme regenval waarschijnlijker.

De wereld is sinds het begin van het industriële tijdperk al met ongeveer 1,2 graden Celsius opgewarmd en de temperaturen zullen blijven stijgen tenzij regeringen over de hele wereld de uitstoot sterk terugdringen.

In februari kwamen minstens veertig mensen om bij overstromingen en aardverschuivingen in de Braziliaanse deelstaat São Paulo, terwijl vorig jaar minstens 100 mensen omkwamen toen hevige regen aardverschuivingen en modderstromen veroorzaakte nabij de stad Recife in het noordoosten van het land.