Koffietelers zien oogstvertragingen, mogelijke verliezen
12 May 2020, 03:23
Een arbeider regelt geoogste koffiebonen in een tractor op een plantage in de stad Sao Joao da Boa Vista in de Braziliaanse deelstaat Sao Paulo. (Foto: Reuters)
Zuid-Amerikaanse
koffietelers kunnen de oogst dit jaar uitstellen en het aantal werknemers dat
ze in dienst hebben beperken, omdat de nieuwe coronaviruspandemie zich blijft verspreiden. De oogst van
exportkwaliteit bonen dit jaar dreigt daardoor te verminderen.
De pandemie
heeft meer dan vier miljoen mensen geïnfecteerd, meer dan 280.000 mensen gedood en de voedselproductie wereldwijd op zijn
kop gezet. Vleesverwerkingsfabrieken waar uitbraken hebben plaatsgevonden, zijn
gesloten; vrachtwagenchauffeurs hebben de leveringen beperkt uit angst voor
besmetting en boeren vernietigen gewassen die ze niet bij de consument kunnen
krijgen.
Oogsten
is het meest arbeidsintensieve onderdeel van de koffieproductie. Colombia en
Brazilië, die 65% van de wereldwijde Arabica - de hoogste kwaliteit koffie -produceren, hebben volgens telersverenigingen ongeveer 1,25 miljoen mensen nodig.
Ze vertrouwen, samen met Peru en Ecuador, op tijdelijke veldarbeiders.
Boeren,
koffiehandelaren en importeurs in de meest consumerende landen maken zich
zorgen dat het virus zowel in Brazilië als in Colombia zijn hoogtepunt heeft
bereikt. Het bijeenbrengen van arbeiders voor de oogst kan risico's voor de
uitbraak verergeren.
De president
van Brazilië, Jair Bolsonaro, heeft de ernst van het virus gebagatelliseerd,
kritiek geuit op regionale bewegingsbeperkingen en erop aangedrongen dat
bedrijven zich heropenen. Het land heeft meer dan 135.000 geregistreerde
gevallen en bijna 10.000 doden. Het zijn de grootste aantallen voor een
opkomende markt.
Handelaar in
koffiespecialiteiten Caravela Coffee hield eind april een telefonische enquête
bij honderden aangesloten telers in Peru, Ecuador en Colombia. De meesten van
hen zeiden dat ze moeilijkheden verwachten bij het aannemen van arbeiders. Ze
voegden eraan toe dat ze tot 10% verliezen zouden kunnen lijden bij de
productie van exportkwaliteit Arabica.
Grote koffiemerken zoals Starbucks, Nespresso van Nestle en Illycaffe uit
Italië geven de voorkeur aan gewassen Arabicabonen, terwijl Robusta,
voornamelijk geproduceerd in Vietnam, veel wordt gebruikt voor instantkoffie.
De oogst van Robusta is voorbij, maar het plukken van Arabica begint nog maar
net in Zuid-Amerika.
In
Brazilië en Colombia hebben lokale overheden sommige werknemers vrijgesteld van
bewegingsbeperkingen om te voorkomen dat de voedselproductie, inclusief koffie
of havenactiviteiten, wordt geschaad. De koffieleveringen stegen in maart met
2,4% in Brazilië, de laatste maand waarvan gegevens beschikbaar zijn. De export zal naar verwachting sindsdien
zijn afgenomen. De prijzen stegen in maart en daalden in april met bijna 10%.
Boeren
in Brazilië zeiden dat ze minder mensen wilden aannemen en geleidelijk wilden
oogsten. Verscheidene vertelden persbureauReuters dat ze overwegen de oogst uit te stellen vanwege zorgen over
infectie. "Ik zal met minder mensen beginnen dan normaal, in het begin
gaan we misschien langzamer", zegt Minas Gerais-teler Paulo Armelin, een
vaste leverancier voor Illy in Italië.
Sommige
ambtenaren hebben de producenten gevraagd de oogst met minstens een maand uit
te stellen, wat niet wenselijk is als ze de koffiebonen willen plukken als ze rijp zijn, een gewaardeerd kwaliteitsaspect voor
Arabica. De bonen later oogsten als ze droog zijn, maakt nog steeds goede
koffie, maar niet de hoogste exportkwaliteit die door reguliere branders wordt
gezocht.
"Beschermingsmiddelen waren moeilijk te vinden. We zullen de oogst
starten, maar als mensen ziek worden, stop ik en hervat ik later", zegt
producent Thiago Motta, eigenaar van de Jatoba-boerderij in de regio Cerrado in
de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais.
Colombia
In
Colombia, waar kleinere boerderijen zijn en in bergachtige gebieden, is de
oogst meestal handmatig en zijn
er veel mensen nodig in de koffievelden. De meeste productie wordt gedaan door
families, die buren kunnen inschakelen om te helpen, wat de noodzaak om mensen
uit andere gebieden te halen, zou kunnen verminderen. Het land heeft minder dan
10.000 gevallen van coronavirus gemeld, maar testen is niet wijdverbreid.
De
Colombiaanse koffiefederatie zei dat uitzendkrachten nog steeds nodig zijn voor
een groot deel van de oogst. Het verplaatsen en huisvesten van ongeveer 150.000
arbeiders onder hygiënische omstandigheden zal moeilijk zijn voor telers, net
als het zorgen dat bonen op tijd worden verwerkt en verzonden.In april daalde de koffie-export in Colombia
met 32% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden als gevolg van
opgelegde beperkingen.
Jhon
Espitia, die afkomstig is uit een familie van koffietelers in Tolima, in het
centrum van Colombia, zei dat de richtlijnen van de regering over het oogsten
onder de huidige omstandigheden niet duidelijk zijn."Het is een zeer zorgwekkende situatie, omdat in sommige gebieden
de oogst al is begonnen en over 15, 20, 30 dagen in volle gang zal zijn",
zei hij.
Transport
kan ook een probleem zijn. Vrachtwagens worden gebruikt om koffie van
boerderijen naar magazijnen in nabijgelegen steden te brengen, waar selectie
plaatsvindt en partijen worden gescheiden, voordat deze wordt geladen voor
levering aan havens.
De
beschikbaarheid van vrachtwagens is afgenomen, omdat sommige chauffeurs liever
thuisblijven om besmetting te voorkomen. Ook het verkeer van vrachtwagens
tussen steden kan de risico's vergroten.