De elfde award is voor Naipal. “Voor het fonds is het een eer om de Vedantaprijs aan professor doctor Naipal in de geest van het universalistische eenheidsfilosofie toe te kennen," merkt Carlo Jadnanansing op.  “Velen waren sceptisch over het mangroveproject. Sommigen spraken zelf van ‘een dwaze professor die met kleine plantjes de machtige zee probeert tegen te houden.’ Men sprak zelfs van ‘water naar zee dragen.’ Dit klopt voor een deel omdat de professor letterlijk water, mangroveplantjes en modder naar zee heeft gedragen. Maar wel met groot succes en altijd recht door zee. Begonnen in 2015 is het resultaat dat dat kustgebied, met gemiddeld een meter is opgehoogd.”

Naipal komt uit Nickerie, heeft na de Natin in Paramaribo, Hydrologie gestudeerd in Rusland. Al tijdens zijn studie kreeg hij aanbiedingen in Europa. Hij heeft besloten terug te komen naar Suriname en is thans hoogleraar op de Anton de Kom universiteit van Suriname. Naipal heeft met een video aangetoond dat te Weg naar Zee, op de plekken waar er mangrove wordt geplant, positieve veranderingen zijn. De golven van de zee worden geremd. Ook komen vissen, vogels en krabben in grote aantallen terug. Er is landaanwinst te merken, maar hij laat ook zien hoe groot het gevaar is langs de kust waar er geen mangrove groeit. Dijkjes en dammen zijn niet opgewassen tegen de zee. Daar gaat de erosie gewoon door.

“Eerst was men sceptisch, maar nu krijgt het project steeds meer aandacht,” deelt Naipal mee . “We moeten er allemaal achter staan, het is een gezamenlijke actie. Er is voor iedereen voordeel. Voor de mensen die er wonen, voor de vissers, voor touroperators, voor de bijenkwekers, voor bedrijven, voor degenen die religie willen uitoefenen. Mangrove is de sleutel voor de toekomst. We moeten het samen doen. Want de zeespiegel zal stijgen en, het klimaat zal veranderen.”  Laag gelegen landen als Suriname zullen problemen ondervinden, zegt Naipal.  “Mangrove is de enige die in staat is om op klimaatsverandering te tackelen, dat heb ik niet bewezen, er zijn al studies daarover gedaan. “We hebben mangrove, laten we daar gebruik van maken.”

René Gompers