Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen kijkt toe tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Canadese premier Mark Carney en voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa, tijdens de top EU-Canada in Brussel, België. (Foto: Reuters)
De Europese Unie heeft zondag aangekondigd de opschorting van haar tegenmaatregelen op Amerikaanse invoertarieven te verlengen tot begin augustus. Tegelijkertijd blijft de EU inzetten op diplomatie om een escalatie van de handelsoorlog met de Verenigde Staten te voorkomen, nadat de Amerikaanse president Donald Trump nieuwe tarieven van 30% aankondigde op de meeste EU-importen vanaf 1 augustus.

De Amerikaanse dreiging komt met een uitstelperiode, waarin de EU en andere landen nog de kans krijgen om akkoorden te sluiten die de tarieven kunnen verlagen. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, verklaarde tijdens een persconferentie dat de EU haar "tweesporenaanpak" blijft volgen: onderhandelen én voorbereiden op vergeldingsmaatregelen.

"We hebben altijd duidelijk gemaakt dat we een onderhandelde oplossing verkiezen. Dat blijft zo," aldus Von der Leyen.

Voorzichtigheid en druk binnen de EU
De Europese Commissie weerstaat voorlopig directe vergelding om een tit-for-tat escalatie te voorkomen, maar dit roept spanningen op binnen de EU-lidstaten. Frankrijk pleit voor een stevigere opstelling en overweegt het gebruik van het zogeheten Anti-Coercion Instrument, dat economische druk van derde landen moet afweren. Duitsland toont zich voorzichtiger, al riep vicekanselier en minister van Financiën Lars Klingbeil op tot "krachtig optreden" als onderhandelingen mislukken.

"Als een eerlijke onderhandelde oplossing niet lukt, moeten we beslissende tegenmaatregelen nemen om banen en bedrijven in Europa te beschermen," aldus Klingbeil in de Süddeutsche Zeitung.

Twee vergeldingspakketten in de pijplijn
Hoewel de EU zich tot nu toe onthoudt van directe represailles, heeft de Commissie twee vergeldingspakketten voorbereid. Het eerste pakket — ter waarde van 21 miljard euro aan Amerikaanse goederen — was al eerder opgeschort om onderhandelingen mogelijk te maken. Die opschorting zou op maandag aflopen, maar is nu verlengd.

Een tweede pakket, gericht tegen Trump’s zogeheten "wederkerige" tarieven, is sinds mei in voorbereiding en zou tot 72 miljard euro aan Amerikaanse export kunnen raken. De exacte inhoud van dit tweede pakket is nog niet openbaar en moet nog goedkeuring krijgen van de lidstaten.

Economische gevolgen voelbaar
De mogelijke impact van nieuwe tarieven is groot. In Frankrijk vrezen kaasproducenten bijvoorbeeld voor zware schade aan de zuivelsector, die bijna de helft van zijn productie exporteert, onder andere naar de VS. "Dit is geen tijdelijke situatie — we zullen aan deze nieuwe realiteit moeten wennen," aldus Francois Xavier Huard, directeur van zuivelvereniging FNIL.

Tegelijk zoeken naar nieuwe partners
Ondanks de spanningen met Washington blijft de EU ook zoeken naar uitbreiding van haar handelsrelaties. Von der Leyen kondigde aan dat er een politiek akkoord is bereikt om de onderhandelingen over een handelsakkoord met Indonesië te versnellen — een teken dat de EU zich breder wil positioneren te midden van de toenemende geopolitieke onzekerheid.