Leraren in Hong Kong zijn de nieuwste groep die zich heeft aangesloten bij de wekenlange protesten. (Foto: Al Jazeera)
Duizenden
leraren trotseerden vandaag het hete, stormachtige weer om door het centrum van
Hong Kong te marcheren om deinactiviteit van de overheid en het vermeende politiegeweld aan de kaak
te stellen van studenten die protesteerden tegen de uitleveringswet van de
stad. De protesten, die nu de elfde week ingaat, zijn uitgegroeid tot een roep
om democratie.
Met
paraplu's om dampende hitte en regen te bestrijden, stroomden leraren een
hoofdweg op. Ze zochten hun weg door een park en riepen "bescherm de
volgende generatie studenten!".
Het protest
begon in het park Chater Garden in het
centrum van Hong Kong. De planning was om de mars te eindigen bij het huis van
de omstreden leider Carrie Lam, maar het protest werd door de politie omgeleid.
"Als
lerares moeten we onze steun aan hen tonen," zei Carina Ma, een lerares
Engels in de veertig die op zaterdag aan het marcheren was. "Als de
leraren niet de rolmodellen zijn om tegen brutaliteit en geweld te staan,
kunnen we onze studenten niet goed onderwijzen. Dus moeten we naar voren treden
en voor hen opkomen." De stemming
was zowel vastberaden als boos, met sommige marslopers die zwaaiend met hun
borden voor de politie "Free Hong
Kong!" zongen.
Leraren zijn
de nieuwste groep in de samenleving om deel te nemen aan wijdverbreide
demonstraties die het Chinese grondgebied sinds begin juni op zijn kop heeft
gezet. Wat begon als een protest tegen een nu opgeschorte uitleveringswet die
het mogelijk zou maken verdachten naar het vasteland van China te sturen, is in
grotere woede gezwollen over Chinese inmenging in de zaken van het
semi-autonome gebied. Hoewel
demonstranten al bijna drie maanden demonstreren, heeft de door Beijing
gesteunde regering geweigerd om in te gaan op één van de vijf belangrijkste
eisen van de demonstranten, waaronder algemeen stemrecht, volledige intrekking
van de wet en amnestie voor alle gearresteerde demonstranten.
De meeste
demonstraties zijn vreedzaam geweest, maar in de avond zijn randgroepen vaak in
botsing gekomen met de politie, waarna de demonstraties uitbarsten in met
traangas gevulde chaos op straat. De politie van Hong Kong zei donderdag dat ze
minstens 748 mensen hadden gearresteerd sinds de protesten begonnen.
'Ze voelen
zich echt wanhopig'
Lerares
Engels Ma maakt zich zorgen om de veiligheid van haar studenten en hun welzijn,
vooral met het nieuwe schooljaar in aantocht. "Ik denk dat de meesten van
hen zich niet kunnen concentreren op de lessen. Ze zijn zo verward en boos en
emotioneel," zei ze. Velen hebben volgens haar te maken hebben met
politieke onenigheid binnen hun families. "Als we op school niet kunnen
zorgen dat ze zich gesteund voelen en dat naar hen geluisterd wordt, voelen ze
zich echt wanhopig".
Ming Lam
(34) een klinische instructeur, herhaalde deze zorgen. "Ik
maak me echt zorgen over hun studies, omdat ze veel tijd doorbrengen met
vechten voor vrijheid en democratie in Hong Kong," zei Lam, terwijl ze een
baby aan haar borst vastmaakte. Ze spreekt
haar bezorgheid uit over hoeveel kans haar studenten in het weekend hebben om
veilig naar klassen in verschillende ziekenhuizen te gaan tussen traangas en
wegversperringen.
Kristof Van
den Troost, universitair docent aan het Centre
for China Studies aan de China
University van Hong Kong, zei dat hij vreesde voor wat de "regering
Hong Kong doet" te midden van de lopende protesten. "We blijven
doorgaan, ook al is de druk erg hoog om te stoppen en op te geven, omdat alles
zo hopeloos aanvoelt", zei de 37-jarige Belgische inwoner die 14 jaar in
Hong Kong heeft gewoond. "Op dit moment zijn de dingen behoorlijk
gespannen. We verwachten dat er binnenkort spanningen op de campus zullen zijn,
omdat het schooljaar gaat beginnen. De dingen zullen erg turbulent zijn".
'Bedreigingen' uit Beijing
De
spanningen waren bijzonder hoog deze week nadat een luchthavenbezetting
dinsdagavond bloedig werd, waarbij demonstranten twee mannen van het Chinese
vasteland sloegen en vastbonden. Beijing heeft ook zijn retoriek opgevoerd en
gezegd dat de protesten tekenen van "terrorisme" toonden. Het gaf
beelden vrij van troepenopbouw over de grens in Shenzhen. Maar sommige
Hongkongnezen blijven ongestoord.
"Ik
geloof niet dat de Chinese regering iets zal doen," zei Lam. "Ik denk
dat het alleen maar een bedreiging is". Van den Troost was het ermee eens
dat Chinese militaire interventie onwaarschijnlijk leek. "Het zou slecht
zijn voor China zelf," zei hij. "Het belangrijkste voor Hong Kong is
vasthouden aan geweldloze protesten, omdat we de regering van het vasteland
geen excuus willen geven om hierheen te komen." Hij voegde eraan toe:
"Het is altijd een mogelijkheid. Tijdens 4 juni 1989 verwachtten mensen
niet dat het leger zou optreden en dat deden ze, dus je weet het nooit."
Hij verwees daarmee naar het optreden op het Tiananmen-plein in Beijing.