Trump opent deur voor mogelijke gesprekken met Venezuela

President Donald Trump sloot maandag militaire actie tegen Venezuela niet uit, ondanks dat hij ook een mogelijke diplomatieke opening met leider Nicolás Maduro noemde. Maduro beweert dat een Amerikaanse militaire opbouw en aanvallen op vermeende drugsschepen in de buurt van zijn Zuid-Amerikaanse land bedoeld zijn om hem uit het ambt te zetten.

Trump herhaalde dat hij "waarschijnlijk met" Maduro zou praten, maar benadrukte dat hij de mogelijkheid van een militaire actie op Venezolaans grondgebied niet van tafel veegt.

"Ik sluit niets uit," zei Trump tegen verslaggevers in het Oval Office, een dag nadat hij voor het eerst sprak over mogelijke "besprekingen" met Maduro. Trump ontweek echter vragen of Maduro iets zou kunnen zeggen waardoor de VS hun militaire dreiging zouden intrekken.

"Hij heeft ons land enorme schade toegebracht," zei Trump en verbond Maduro met drugs en migranten die vanuit Venezuela de VS binnenkomen. "Hij heeft de Verenigde Staten niet goed gedaan, dus we zullen zien wat er gebeurt."

De opmerkingen vergroten de onzekerheid over de volgende stappen van de Trump-regering ten opzichte van Maduro’s regering. De VS heeft de druk onlangs opgevoerd en zegt dat het verwacht een criminele organisatie aan te wijzen, waarvan Maduro en andere hoge Venezolaanse regeringsfunctionarissen de leiding zouden hebben.

De USS Gerald R. Ford en begeleidende oorlogsschepen kwamen dit weekend aan in het Caribisch gebied, terwijl het Amerikaanse leger de laatste in een reeks aanvallen uitvoerde op boten waarvan wordt vermoed dat ze drugs vervoeren.

De regering zegt dat het gaat om een antidrug operatie om te voorkomen dat drugs Amerikaanse steden bereiken. Sommige analisten, Venezolanen en de politieke oppositie zien het echter als een toenemende druk op Maduro.

De Trump-regering kan haar beleid snel aanpassen, zei expert Geoff Ramsey van het Atlantic Council, verwijzend naar diplomatieke gesprekken met Iran voorafgaand aan een militaire aanval op Iraanse nucleaire faciliteiten in juni.

Toch onderstreept de timing van Trumps opmerkingen, na de aankondiging van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de Cartel de los Soles binnenkort als terroristische organisatie wordt bestempeld, dat de regering geen mislukte pogingen tot dialoog wil herhalen.

“Ze willen echt onderhandelen vanuit een positie van kracht,” zei Ramsey. “Het Witte Huis legt Maduro een ultimatum voor: ofwel hij gaat in op geloofwaardige gesprekken over een machtswisseling, of de VS zal moeten escaleren.”

Maduro heeft jarenlang onderhandeld met de VS en Venezolaanse oppositie, vooral in de twee jaar voor de presidentsverkiezingen van juli 2024. Die onderhandelingen leidden tot afspraken voor een vrije en democratische verkiezing, maar Maduro testte de grenzen en claimde uiteindelijk overwinning ondanks geloofwaardig bewijs dat hij de verkiezing met 2 tegen 1 verloor.

Een van de concessies van de VS aan Maduro was toestemming voor Chevron om de olieproductie en export in Venezuela voort te zetten, wat een financiële levenslijn voor Maduro’s regering betekende.

Noch Maduro noch zijn hoofdonderhandelaar, parlementsvoorzitter Jorge Rodriguez, reageerden maandag op Trumps opmerkingen. Een woordvoerder van oppositieleider en Nobelprijswinnares María Corina Machado zei dat zij niet op Trumps uitspraken zou reageren.

Trump sprak ook over Mexico en zei dat hij militaire acties tegen bondgenoten in de regio niet uitsluit.

"Wil ik aanvallen in Mexico om drugs te stoppen? Prima, wat we ook moeten doen om drugs te stoppen," zei Trump, die ook kritiek had op Mexico.

Hij zei dat drugsroutes vanuit Mexico "onder grote controle" staan en dat hij ook Colombiaanse "cocaïnefabrieken" wil aanpakken.

"Zou ik die fabrieken platgooien? Daar zou ik persoonlijk trots op zijn. Ik zei niet dat ik het ga doen, maar ik zou er trots op zijn," zei hij.

In Caracas reageerden mensen sceptisch maar ook hoopvol op mogelijke nieuwe gesprekken tussen de VS en Maduro, wiens regering geruchten over een grondinvasie aanwakkerde, ondanks dat de VS weinig duidelijkheid gaf over zo'n plan.

"Als de dialoog echt gebeurt, hoop ik dat de regering het deze keer waarmaakt," zei winkelier Gustavo García (38). "We moeten serieus zijn. Ze laten ons wennen aan praten, maar ze houden zich niet aan afspraken. Je moet niet met Trump sollen."

Thuisblijvende moeder Mery Martínez (41) zei: "Praten is altijd beter."

"Alles wat helpt een tragedie te voorkomen, is goed," zei Martínez. "Venezolanen verdienen dit niet. Een oorlog helpt niemand."