Een drone met een bestelling komt aangevlogen tussen de hoge gebouwen door. (Foto's: Indra Toelsie)
De drone nadert het platform waar hij de bestelling zal afleveren.
Met precisie gaat de drone op zijn doel af. Het kan tot 5 kg dragen.
Na het afleveren van de bestelling stijgt de drone weer op voor de volgende bestemming.

Voedselbezorgers op e-scooters zijn een herkenbaar beeld in de straten van China, net als de opvallende gele e-bikes. Een belangrijke speler achter dit straatbeeld is Meituan. Het bedrijf begon als een platform voor groepskortingen en is uitgegroeid tot een breed dienstverleningsplatform dat miljoenen gebruikers bedient.

Het afgelopen jaar had Meituan naar eigen zeggen 770 miljoen gebruikers en 14,5 miljoen actieve handelaren per jaar. Gemiddeld waren er maandelijks 3,36 miljoen bezorgers actief. Op 12 juli 2025 bereikte het bedrijf een record met meer dan 150 miljoen dagelijkse bestellingen voor online winkelen. Ook nam het gemiddelde maandelijkse inkomen van frequente bezorgers in het eerste kwartaal van 2025 toe met 12 procent ten opzichte van eind 2024, naar 7.230-10.100 RMB (US$ 1.018-1.422)

Volgens Meituan is de groei van het bedrijf nauw verbonden met de economische ontwikkeling van China en technologische vooruitgang. Het bedrijf stelt dat het zich aanpast aan trends en technologie integreert in het dagelijks leven van mensen, met als missie "mensen helpen beter te eten en beter te leven."

Naast voedselbezorging biedt Meituan ook diensten aan zoals hotel- en vliegticketboekingen, toeristische trips, levering van verse producten en dagelijkse benodigdheden. Daarnaast kunnen gebruikers schoonmaakdiensten, fiets- en autoverhuur, bioscoopkaartjes en meer via het platform regelen.

Hoewel Meituan vooral dominant is in China, breidt het bedrijf zijn activiteiten ook internationaal uit. In mei 2023 lanceerde het het maaltijdbezorgmerk Keeta in Hongkong als testlocatie voor wereldwijde expansie. In augustus 2024 besloot het bedrijf dat zijn voedselbezorgingsactiviteiten voortaan onder het merk 'Keeta' zouden voortgaan. Keeta is inmiddels actief in markten zoals Saudi-Arabië, Qatar, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten en Brazilië, waar het in oktober 2025 officieel van start ging in de steden Santos en São Vicente. 

Een voedselbezorger levert een bestelling af. Hij plaatst dat in de boxen die daarvoor bestemd zijn.

In de bruisende straten van China vormen de voedselbezorgers op hun felgele e-bikes en e-scooters een opvallend en levendig beeld. Hoewel de elektrische voertuigen vrijwel geruisloos over het wegdek glijden, klinkt het constante geklingel van fiets- en scooterbellen als een vriendelijk waarschuwingssignaal dat zich een weg baant door de drukte. Het is een subtiel geluid dat de stille bewegingen van de bezorgers complementeert en de sfeer op straat bepaalt.

De gele kleur van Meituan steekt fel af tussen het stadsgeweld en is een herkenningspunt voor zowel bewoners als bezoekers. Met behendige bewegingen manoeuvreren de bezorgers soepel door smalle steegjes en overvolle markten, waarbij ze een indrukwekkende precisie en snelheid tonen. Het is een geoliede choreografie van mens en machine die ervoor zorgt dat miljoenen maaltijden en pakketten dagelijks op tijd worden afgeleverd.


Droneleveringen zijn inmiddels een vast onderdeel van de logistieke operatie. Hoog boven het stadsleven zoeven kleine drones snel en geruisloos naar hun bestemmingen, soms over het drukke verkeer en smalle straatjes heen. Dit voegt een futuristisch element toe aan het toch al dynamische straatbeeld en benadrukt de samensmelting van technologie en stadsleven.

Samen vormen deze duizenden e-scooters en het geruisloze gezoem van drones een uniek ecosysteem, waarin Meituan-bezorgers een onmisbare rol spelen in het dagelijks leven van miljoenen Chinezen. Deze levendigheid weerspiegelt niet alleen de efficiëntie van moderne bezorgdiensten, maar ook het ritme en de energie van de Chinese steden.


Hoewel Meituan zich inzet om de gebruikerservaring te verbeteren en te investeren in technologie, staat het ook voor uitdagingen. Zo is er aandacht voor de arbeidsomstandigheden van bezorgers en neemt de regelgeving in China toe om de sector beter te reguleren.

Voor veel mensen in China is de gele kleur van Meituan een bekend en herkenbaar symbool geworden dat nauw verweven is met het dagelijks leven.