Rusland trekt zich terug maar niet uit Syrië

Rusland trekt zijn leger terug van de frontlinies in Noord-Syrië en van posten in het Alawietengebergte, maar verlaat zijn twee belangrijkste bases in het land niet na de val van president Bashar al-Assad, vertelden vier Syrische functionarissen aan Reuters.

De verdrijving van Assad, die samen met zijn overleden vader, voormalig president Hafez al-Assad, een nauwe alliantie met Moskou had gesmeed, heeft de toekomst van de Russische bases - de Hmeimim-luchtmachtbasis in Latakia en de Tartous-marinebasis - in onzekerheid gebracht.

Satellietbeelden van vrijdag tonen wat leek op minstens twee Antonov AN-124's, een van 's werelds grootste vrachtvliegtuigen, op de Hmeimim-basis met hun neuskegels open, klaar om te laden.

Minstens één vrachtvliegtuig vloog zaterdag naar Libië, zei een Syrische veiligheidsfunctionaris die buiten de faciliteit was gestationeerd.

Syrische militaire en veiligheidsbronnen die in contact staan ​​met de Russen vertelden Reuters dat Moskou zijn troepen terugtrok van de frontlinies en wat zwaar materieel en hoge Syrische officieren terugtrok.

Maar de bronnen, die anoniem wilden blijven vanwege de gevoeligheid van de situatie, zeiden tegen Reuters dat Rusland zich niet terugtrok uit zijn twee belangrijkste bases en dat het op dit moment ook niet van plan was dat te doen.

Er wordt wat materieel teruggestuurd naar Moskou, net als zeer hoge officieren van Assads leger, maar het doel is in dit stadium om te hergroeperen en opnieuw in te zetten zoals gedicteerd door ontwikkelingen op de grond, vertelde een hoge Syrische legerofficier die in contact staat met het Russische leger aan Reuters.

Een hoge rebellenfunctionaris die dicht bij de nieuwe interim-regering staat, vertelde Reuters dat de kwestie van de Russische militaire aanwezigheid in Syrië en eerdere overeenkomsten tussen de Assad-regering en Moskou niet ter discussie stonden.

"Het is een kwestie voor toekomstige gesprekken en het Syrische volk zal het laatste woord hebben," zei de functionaris, eraan toevoegend dat Moskou communicatiekanalen had opgezet.

"Onze troepen bevinden zich nu ook in de buurt van de Russische bases in Latakia," voegde hij toe zonder uit te weiden.

Het Kremlin heeft gezegd dat Rusland in gesprek is met de nieuwe heersers van Syrië over de bases.

Een Russische bron die anoniem wilde blijven, zei dat de gesprekken met de nieuwe heersers van Syrië gaande waren en dat Rusland zich niet terugtrok uit zijn bases.

Reuters kon niet direct vaststellen hoe de Syrische rebellenleider Ahmad al-Sharaa - beter bekend als Abu Mohammed al-Golani - de toekomst van de Russische bases op de lange termijn zag.

De Russische president Vladimir Putin, wiens interventie in de Syrische burgeroorlog in 2015 Assad hielp steunen toen het Westen hem ten val wilde brengen, verleende Assad asiel in Rusland nadat Moskou hem zondag had geholpen te vluchten.

Bases
Moskou steunt Syrië al sinds het begin van de Koude Oorlog en erkende de onafhankelijkheid in 1944 toen Damascus probeerde de Franse koloniale overheersing af te werpen. Het Westen beschouwde Syrië al lang als een Sovjet-satelliet.

De bases in Syrië zijn een integraal onderdeel van de wereldwijde militaire aanwezigheid van Rusland: de Tartous-marinebasis is het enige reparatie- en bevoorradingscentrum van Rusland in de Middellandse Zee, met Hmeimim als belangrijke tussenstop voor militaire en huurlingenactiviteiten in Afrika.

Rusland heeft ook afluisterposten in Syrië die samen met Syrische signaalstations werden gerund, volgens Syrische militaire en westerse inlichtingenbronnen.

De Tartous-faciliteit dateert uit 1971 en nadat Rusland in de burgeroorlog tussenbeide was gekomen om Assad te helpen, kreeg Moskou in 2017 een gratis huurcontract van 49 jaar.

Yoruk Isik, een geopolitiek analist in Istanbul die de Bosphorus Observer runt, zei dat Rusland waarschijnlijk vrachtvliegtuigen vanuit Syrië via de Kaukasus naar de luchtmachtbasis Al Khadim in Libië zou sturen.

Op de snelweg die de luchtmachtbasis Hmeimim verbindt met de basis in Tartous, was een Russisch konvooi van infanteriegevechtsvoertuigen en logistieke voertuigen te zien die richting de luchtmachtbasis reden, aldus een journalist van Reuters.

Het konvooi was gestopt vanwege een storing aan een van de voertuigen, met soldaten die bij de voertuigen stonden en werkten om het probleem te repareren.

"Of het nu Russisch, Iraans of de vorige regering is die ons onderdrukte en ons onze rechten ontzegde ... we willen geen enkele interventie van Rusland, Iran of enige andere buitenlandse interventie," vertelde Ali Halloum, die uit Latakia komt en in Jablah woont, aan Reuters.

In Hmeimim zag Reuters Russische soldaten zoals gewoonlijk rondlopen op de basis en straaljagers in de hangars.

Satellietbeelden die op 9 december door Planet Labs zijn gemaakt, lieten minstens drie schepen van de Russische Middellandse Zeevloot zien - twee fregatten met geleide raketten en een olietanker - die op ongeveer 13 km ten noordwesten van Tartous lagen afgemeerd.