De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) heeft in samenwerking met het Cocoa Research Centre (CRC) van de University of the West Indies (UWI) een tweedaagse regionale dialoog gehouden over de toekomst van de cacao-industrie. De bijeenkomst vond van 13 tot en met 14 november 2025 plaats aan de UWI School of Education in St. Augustine, Trinidad en Tobago.

Tijdens de bijeenkomst kwamen vertegenwoordigers van overheid, academische instellingen, producentenorganisaties, private sector en regionale ontwikkelingspartners bijeen om een routekaart te maken voor de revitalisering van de Caribische cacao-industrie, specifiek gericht op cacao met fijne smaken.

FAO-specialist plantenproductie en -bescherming, Anne Desrochers, opende de workshop namens FAO-subregionaal coördinator Renata Clarke. Zij benadrukte dat het Caribisch gebied een comparatief voordeel heeft in de productie van enkele van ’s werelds meest onderscheidende cacaosoorten, maar dat gecoördineerde actie nodig blijft om uitdagingen rond productiviteit en duurzaamheid aan te pakken.

“Het Caribisch gebied heeft een trots cacao-erfgoed, maar we moeten de samenwerking versterken om de sector te moderniseren,” zei Desrochers. Volgens haar kunnen wetenschap, innovatie en regionale samenwerking de sector transformeren tot een model voor duurzame landbouwontwikkeling.

De FAO ondersteunt al enkele jaren de versterking van de cacaosector in het oostelijke Caribisch gebied. Samen met het CRC zijn de afgelopen vier jaar trainingen en capaciteitsopbouw verzorgd voor ruim 300 betrokkenen in Dominica, Grenada, Saint Lucia en Saint Vincent en de Grenadines.

Trinidad en Tobago is daarnaast één van de vijf wereldwijde demonstratielanden binnen het One Country One Priority Product (OCOP)-initiatief van de FAO, waarbij cacao de prioritaire grondstof is. Het programma richt zich op het versterken van concurrentievermogen en duurzaamheid van belangrijke agrarische waardeketens.

Namens het CRC gaf Karen Lee Lum een update over het OCOP-initiatief dat in 2022 in Trinidad en Tobago van start ging en nu de tweede fase ingaat met steun van de Chinese Zuid-Zuid-samenwerking.

“De cacao van Trinidad en Tobago met verfijnde smaak is uniek – het land is één van de slechts zeven landen ter wereld die 100 procent van hun productie als verfijnde smaak exporteren,” zei Lee Lum. De nieuwe fase van het programma, ter waarde van 5 miljoen dollar, zal worden uitgebreid naar 15 landen en richt zich onder meer op onderzoek, boerenbetrokkenheid, markttoegang en de toepassing van groene technologieën.

Tijdens de workshop worden de vorderingen per land besproken, innovaties uitgewisseld en gewerkt aan consensus over een regionale strategie voor de verdere ontwikkeling van de cacao-industrie. Het stappenplan moet bijdragen aan duurzame productie, meer toegevoegde waarde en betere marktkansen voor cacao uit het Caribisch gebied.