VS stuurt straaljagers naar Midden-Oosten

Het Amerikaanse ministerie van Defensie zal een straaljagersquadron naar het Midden-Oosten verplaatsen en een vliegdekschip in de regio houden, zei het Pentagon vrijdag, terwijl president Joe Biden zijn belofte nakwam om de Amerikaanse militaire aanwezigheid te versterken om Israël te helpen verdedigen tegen mogelijke aanvallen van Iran en zijn vazallen en Amerikaanse troepen te beschermen.

In een verklaring zei het ministerie dat minister van Defensie Lloyd Austin ook extra kruisers en torpedobootjagers met ballistische raketverdediging naar de regio's Europa en het Midden-Oosten heeft gedirigeerd en stappen onderneemt om daar meer landgebaseerde ballistische raketverdedigingswapens naartoe te sturen.

De verschuivingen komen omdat Amerikaanse leiders zich zorgen maken over escalerend geweld in het Midden-Oosten als reactie op recente aanvallen door Israël op Hamas- en Hezbollah-leiders, die dreigementen met vergelding uitlokten.

Biden besprak donderdagmiddag in een telefoongesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu nieuwe Amerikaanse militaire inzet om bescherming te bieden tegen mogelijke aanvallen van ballistische raketten en drones, aldus het Witte Huis. In april onderschepten Amerikaanse troepen tientallen raketten en drones die door Iran op Israël waren afgevuurd en hielpen ze bijna allemaal neer te halen.

De moorden op Hamas-leider Ismail Haniyeh in Teheran op woensdag en senior Hezbollah-commandant Fouad Shukur in Beiroet op dinsdag dreigen de gevechten te laten escaleren tot een totale regionale oorlog, waarbij Iran ook dreigt te reageren na de aanval op zijn grondgebied. Israël heeft gezworen Hamas-leiders te doden vanwege de aanval van de groep op 7 oktober, die de oorlog ontketende.

Austin geeft de USS Abraham Lincoln-vliegdekschip-aanvalsgroep opdracht naar het Midden-Oosten te gaan om de USS Theodore Roosevelt-vliegdekschip-aanvalsgroep te vervangen, die zich in de Golf van Oman bevindt, maar later deze zomer naar huis zou moeten terugkeren. Dat besluit suggereert dat het Pentagon heeft besloten om een ​​vliegdekschip consequent in de regio te houden als afschrikmiddel tegen Iran, ten minste tot volgend jaar.

Het Pentagon heeft niet gezegd waar het straaljagersquadron vandaan komt of waar het in het Midden-Oosten gestationeerd zou worden. Een aantal bondgenoten in de regio zijn vaak bereid om Amerikaanse strijdkrachten te stationeren, maar willen niet dat dit openbaar wordt gemaakt.

Het Witte Huis zei in een verklaring dat Biden "zijn toewijding aan de veiligheid van Israël tegen alle bedreigingen van Iran, inclusief zijn proxyterroristische groepen Hamas, Hezbollah en de Houthi's, heeft bevestigd."

Eerder op vrijdag vertelde Sabrina Singh, woordvoerster van het Pentagon, aan verslaggevers dat er aan verhuizingen werd gewerkt. Ze zei dat Austin "meerdere" troepenbewegingen zal leiden om Israël extra steun te bieden en de bescherming van Amerikaanse troepen in de regio te vergroten.

Militaire en defensiefunctionarissen hebben een breed scala aan opties overwogen, van extra schepen en straaljagersquadrons tot extra luchtverdedigingssystemen of onbemande middelen. In veel gevallen verstrekt de VS geen details omdat gastlanden erg gevoelig zijn voor de aanwezigheid van extra Amerikaanse troepen en niet willen dat die bewegingen openbaar worden gemaakt.

Het is onduidelijk welke nieuwe schepen naar het Midden-Oosten zouden gaan.

De VS heeft daar en in de oostelijke Middellandse Zee een consistente aanwezigheid van oorlogsschepen gehad, waaronder twee marinedestroyers, de USS Roosevelt en de USS Bulkeley, evenals de USS Wasp en de USS New York. De Wasp en de New York maken deel uit van de amfibische gereedheidsgroep en hebben een expeditie-eenheid van de marine die kan worden ingezet als er evacuatie van Amerikaans personeel nodig is.

Bovendien zei een Amerikaanse functionaris dat twee Amerikaanse marinedestroyers die zich momenteel in het Midden-Oosten bevinden, noordwaarts de Rode Zee opgaan richting de Middellandse Zee. Minstens één daarvan zou indien nodig in de Middellandse Zee kunnen blijven. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om troepenbewegingen te bespreken.