De  visserijsector is nog steeds zwaar onder druk en ziet weinig verandering in de aanpak van illegale Guyanese activiteiten. Dat stelt Udo Karg, voorzitter van de Suriname Seafood Associatie, in gesprek met Starnieuws. De gehele sector volgt met grote spanning wat het resultaat zal zijn van het overleg tussen de presidenten Jennifer Simons en Irfaan Ali in Nickerie later op de dag. De visvergunningen die Guyana claimt op basis van vermeende afspraken met de vorige regering is nog steeds heet hangijzer. 

Volgens Karg is er sinds de eerdere discussies rond de toelating van Guyanese vissersvaartuigen “niets gewijzigd, niet juridisch en ook niet inhoudelijk in het standpunt van de sector”. De sector heeft het bijzonder zwaar sinds de Covid-periode en wordt bovendien bedreigd door mogelijke sancties van de Europese Unie. “De hoofdoorzaak daarvan ligt bij de illegale visserij, voornamelijk gepleegd door Guyanezen, zelfs in Franse wateren,” zegt Karg.

Het grootste probleem, stelt hij, is dat Guyana zelf verantwoordelijk is voor de visschaarste waarmee het land kampt. “De Guyanezen hebben nauwelijks iets gedaan om hun visbestanden te beheren en te beschermen, terwijl Suriname daar al sinds de jaren zestig mee bezig is, en vanaf 2013 met een vastgelegd Visserij Management Plan.”

Uit een eerder memorandum blijkt bovendien dat de Surinaamse wetgeving de toelating van Guyanese vissers alleen toestaat als zij voldoen aan strikte voorwaarden uit de Zeevisserijwet, zoals registratie, keuring en naleving van quota. Het idee om Guyanese vissers via een Surinaams staatsbedrijf onder te brengen, wordt door deskundigen bestempeld als een belangenconflict en een bedreiging voor de vrije markt.

De Suriname Seafood Associatie dringt aan op een duidelijke en transparante koers. “Wij vragen de regering om de nationale wetgeving en de belangen van onze vissers te beschermen. Alleen zo voorkomen we dat Suriname niet alleen zijn visbestanden, maar ook zijn internationale geloofwaardigheid verliest.”

Karg zegt dat de vissector ervan uitgaat dat de geschetste problemen genoegzaam bekend is bij de president. "Wij hopen dat de president deze issue gecreëerd door haar voorganger, voor eens en voor altijd beëindigt. Toegeven aan Guyana  betekent heel Caricom moeten toestaan. Dit is dan direct het einde van deze voedingsbron en einde van onze sector“, waarschuwt Karg.