De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin inspecteert erewachten tijdens zijn aankomst in Camp Aguinaldo, in Quezon City in de Filipijnen. (Foto: Reuters)
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft vrijdag schikkingsovereenkomsten ingetrokken die eerder deze week waren overeengekomen met de man die ervan wordt beschuldigd de aanslagen van 11 september te hebben beraamd, Khalid Sheikh Mohammed, en twee medeplichtigen, die worden vastgehouden in de Amerikaanse militaire gevangenis in Guantanamo Bay, Cuba.

Het Pentagon zei woensdag dat de schikkingsovereenkomsten waren gesloten, maar gaf geen details. Een Amerikaanse functionaris zei dat het vrijwel zeker ging om schuldbekentenissen in ruil voor het van tafel halen van de doodstraf.

Vrijdag heeft Austin Susan Escallier, die toezicht houdt op het oorlogsgerechtshof van het Pentagon in Guantanamo, echter ontheven van haar bevoegdheid om overeenkomsten voor het proces aan te gaan in de zaak en nam hij zelf de verantwoordelijkheid op zich.

"Met onmiddellijke ingang, in de uitoefening van mijn bevoegdheid, trek ik mij hierbij terug uit de drie overeenkomsten voorafgaand aan het proces...", schreef Austin in een memo.

Veel Republikeinse wetgevers, waaronder voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson en leider van de minderheid in de Senaat Mitch McConnell, bekritiseerden de pleidooiovereenkomsten fel.

Mohammed is de bekendste gevangene in de detentiefaciliteit in Guantanamo Bay, die in 2002 werd opgezet door de toenmalige Amerikaanse president George W. Bush om buitenlandse militante verdachten te huisvesten na de aanslagen op 11 september 2001 in de Verenigde Staten.

Mohammed wordt ervan beschuldigd het plan te hebben bedacht om gekaapte passagiersvliegtuigen het World Trade Center in New York City en het Pentagon in te vliegen. De aanslagen van 11 september, zoals ze worden genoemd, kostten bijna 3000 mensen het leven en stortten de Verenigde Staten in wat een twee decennia durende oorlog in Afghanistan zou worden.

Er waren ook pleidooiovereenkomsten bereikt door twee andere gevangenen: Walid Muhammad Salih Mubarak Bin 'Attash en Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi.