Een huis dat is ingestort door de bevingen in Guanica, Puerto Rico. (Foto's: Reuters)
De schade aan gebouwen in Guanica, Puerto Rico, door aardbevingen is aanzienlijk.

Gouverneur Wanda Vazquez uit Puerto Rico heeft de noodtoestand uitgeroepen en de nationale garde dinsdag geactiveerd nadat een reeks aardbevingen, waaronder één met een kracht van 6.4, het Caribische eiland trof. Bij de bevingen is minstens één persoon omgekomen en is de stroomvoorziening over een groot deel van het eiland uitgevallen. Er is sprake van aanzienlijke schade, meldden autoriteiten en media.

Vazquez zei dat alle kantoren in de publieke sector behalve de hulpdiensten dinsdag gesloten zouden blijven terwijl noodplannen werden uitgevoerd. De noodorder en activering van de Nationale Garde werden later gepubliceerd op een officiële website van de overheid.

Het eiland is de afgelopen dagen opgeschrikt door een reeks aardbevingen, waaronder één met kracht van 5,8 op maandag die enkele huizen aan de zuidkust heeft beschadigd. Het Amerikaanse grondgebied is nog steeds aan het herstellen van een paar verwoestende orkanen uit 2017 die ongeveer 3.000 mensen hebben gedood en aanzienlijke schade aan de infrastructuur hebben aangericht. Het eiland werkt via een faillissementsproces om ongeveer US$ 120 miljard aan schulden en pensioenverplichtingen te herstructureren.

Vazquez, die in augustus aantrad nadat Ricardo Rossello temidden van massale straatprotesten opstapte, verzocht de mensen in een tweet om kalm te blijven. “We willen dat iedereen veilig is. Dat is de reden waarom al het werk in de publieke sector vandaag is opgeschort, zodat je bij je familie kunt zijn en je noodplannen kunt uitvoeren,” tweette Vazquez.

Het Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) meldde een kleine tsunami van ongeveer 20 centimeter. De eerste en grootste aardbeving op dinsdag, met een kracht van 6.4, deed zich voor op een diepte van 10,0 km om 04.24 uur lokale tijd nabij Ponce aan de zuidkust van het eiland, zei de US Geological Survey.

Een 73-jarige stierf daar nadat een muur op hem viel, meldde de krant El Nuevo Dia. Getuigen op sociale media beschrijven de aardbeving als "super sterk", die tot 30 seconden duurde. Het werd gevolgd door een aantal flinke naschokken, waaronder één van 5.8.

De impact langs de zuidkust van het land leek aanzienlijk. Jose Ortiz, CEO van de Electric Power Authority van Puerto Rico, zei dat de centrale van Costa Costa Sur beschadigd was en dat het bedrijf andere onderstations op het eiland controleerde. PREPA had de stroom om veiligheidsredenen onderbroken en hoopte zo snel mogelijk de energievoorziening op gang te brengen, stond op Twitter.

De aardbeving heeft de Immaculate Conception-kerk in Guayanilla ernstig beschadigd. Ongeveer de helft van het gebouw staat er omgeven door stapels puin. Een foto gepubliceerd door El Nuevo Dia toonde mensen die artefacten verwijderden.
Minstens acht huizen in Yauco zijn ingestort, citeerde El Nuevo Dia burgemeester Angel Torres. Beelden op Wapa TV toonden een afgeplat huis in Yauco, waarvan het dak intact schuin liggend bovenop puin.

De internationale luchthaven in Carolina, net ten oosten van San Juan, ging door met normale dienstverlening met behulp van stroomgeneratoren, meldde El Nuevo Dia op bais van verklaringen van Jorge Hernandez, CEO van Aerostar Airport Holdings.

In de stad Guanica stortten verschillende gebouwen in. Verder naar het oosten in Maunabo toonden videobeelden op sociale media mensen die naar hoger gelegen gebieden vluchtten na de tsunami-waarschuwing. "Personen langs kustgebieden in de buurt van de aardbeving moeten oplettend zijn en normale voorzichtigheid betrachten, voor de rest is er geen actie vereist," zei de PTWC in zijn waarschuwing.

De aardbeving van maandag in het zuiden van Puerto Rico sloeg verschillende huizen van hun steunpilaren in Guanica en Guayanilla en verpletterde voertuigen onder hen. Die aardbeving vernietigde ook het Window of the Caribbean, een rotsformatie op een strand dat een toeristische attractie was geweest. Er waren geen meldingen van gewonden.