Beeld: The Guardian
De verwoestende vloedramp in het Himalayagebied heeft inmiddels zeker 359 mensen het leven gekost. Volgens de laatste Nepalese cijfers worden meer dan 1000 mensen vermist, onder wie 517 buitenlanders. Onder de vermisten bevinden zich ook veel pelgrims die het heilige Mount Kailash in Tibet hebben bezocht. Gevreesd wordt dat het dodental verder zal oplopen, terwijl ook wordt gewaarschuwd voor nieuwe vloedgolven.

De ramp ontstond toen vanuit het hooggelegen Tibetaanse gebied plotseling een enorme massa water, ijs, modder en gesteente naar beneden kwam en richting Nepal stroomde. Vooral het noordelijke grensgebied werd zwaar getroffen. Huizen, wegen en bruggen werden weggeslagen en verschillende gemeenschappen raakten geïsoleerd.

Steeds meer aanwijzingen duiden erop dat het bezwijken van een gletsjer of een enorme ijslawine de vloedgolf heeft veroorzaakt. Deskundigen hebben op satellietbeelden gezien dat een groot gedeelte van een gletsjer is afgebroken. De precieze oorzaak van het bezwijken daarvan wordt nog onderzocht.

Pelgrims onder vermisten
Het rampgebied ligt op de route naar Mount Kailash en het Manasarovarmeer, die een belangrijke religieuze betekenis hebben. Mount Kailash geldt onder meer voor hindoes en Tibetaanse boeddhisten als een heilige plaats en trekt jaarlijks pelgrims uit verschillende delen van de wereld.

De Indiase spirituele leider Sadhguru Jaggi Vasudev heeft gemeld dat het contact ontbreekt met 80 deelnemers en vrijwilligers van een door zijn Isha Foundation georganiseerde Kailash-pelgrimage. Van hen bevonden 77 zich volgens de organisatie in Gyirong in Tibet en drie in Timure aan de Nepalese kant toen de ramp toesloeg. Over hun lot bestaat nog geen duidelijkheid.

De vermiste groep bestaat uit mensen van verschillende nationaliteiten, waaronder Amerikanen, Canadezen, Australiërs en Britten. Ook een Nederlander zou deel uitmaken van de groep.

Zoektocht gaat door
Reddingsdiensten zoeken ondertussen verder naar overlevenden en vermisten. Het werk wordt ernstig bemoeilijkt door verwoeste wegen en bruggen, aardverschuivingen en uitgevallen communicatieverbindingen.

Ook belangrijke infrastructuur, waaronder waterkrachtinstallaties en elektriciteitsverbindingen, is beschadigd. De autoriteiten waarschuwen bovendien dat het gevaar nog niet volledig is geweken. Door instabiele ijsmassa's, water en los gesteente hoog in de bergen kunnen nieuwe vloedgolven ontstaan.

Met honderden mensen die nog worden vermist, wordt rekening gehouden met een verdere stijging van het aantal slachtoffers. De ramp treft niet alleen Nepal en Tibet, maar heeft door het grote aantal buitenlandse toeristen en pelgrims inmiddels een sterk internationaal karakter.