Inwoners kijken toe hoe een stortvloed aan modderig water door een rivier raast na plotselinge overstromingen in Nepal. (Foto: AFP)
Een plotselinge overstroming heeft in Nepal minstens 22 mensen het leven gekost en worden honderden vermist, terwijl ook aan de grens in Tibet sprake is van "meerdere slachtoffers" door een modderstroom, zo melden autoriteiten.

De flash flood trof woensdag de bergachtige regio Rasuwa, met name de gebieden Syapru Besi en Timure, waar ongeveer 50.000 mensen wonen. Door het gevaarlijk hoge water konden helikopters niet landen om hulp te bieden. Er wordt gemeld dat 384 toeristen vermist zijn, waaronder 291 uit landen zoals het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, India en Maleisië.

Districtsbeheerder Narendra Pariyar waarschuwde bewoners langs de Bhote Koshi-rivier om hoger gelegen gebieden op te zoeken, omdat nabijgelegen dorpen en infrastructuurprojecten werden weggespoeld.

Beschadigde eigendommen en ondergelopen wegen na een plotselinge overstroming in Galchhi in het district Dhading, Nepal. (Foto: Reuters)

Ook in het naburige Tibet veroorzaakte een modderstroom grote schade bij de grensovergang Gyirong, waarbij wegen, communicatie en stroomvoorziening werden verstoord. President Xi Jinping riep op tot een “volledige inzet” voor zoekacties en benadrukte het belang van verbeterde waarschuwingssystemen om secundaire rampen te voorkomen.

De Nepalese premier Balendra Shah heeft een noodvergadering belegd van de Nationale Autoriteit voor Rampenbeheersing. De Nepalese strijdkrachten zijn ingezet met helikopters en reddingsteams. De Nepal Electricity Authority meldde dat ongeveer 430 megawatt aan energieproductiecapaciteit beschadigd is, wat heeft geleid tot stroomuitval.

Reddingswerkers gebruiken een graafmachine om een ​​persoon te redden die getroffen is door plotselinge overstromingen in Devghat in het district Nuwakot in Nepal. (Foto: AFP)

Vanuit Zuid-Korea zijn acht werknemers van een waterkrachtcentrale vermist, terwijl tien anderen vastzitten. De Zuid-Koreaanse overheid heeft een taskforce opgericht en bereidt een snelteam voor om Nepal te ondersteunen.

Klimaatexperts vermoeden dat een gletsjerlawine de oorzaak is van de overstroming, waarbij een ijs- en rotslawine een rivier blokkeerde en een plotselinge waterstoot veroorzaakte. Dit fenomeen wordt een ‘glacial lake outburst flood’ genoemd.

Deze ramp volgt op een vergelijkbare overstroming vorig jaar, waarbij negen mensen omkwamen en de ‘Vriendschapsbrug’ tussen Nepal en China werd verwoest. Experts waarschuwen dat de frequentie en intensiteit van dergelijke rampen door de klimaatverandering toenemen.

De moessonperiode van juni tot september brengt jaarlijks ernstige overstromingen en aardverschuivingen in Zuid-Azië met zich mee, met grote gevolgen voor de lokale bevolking en infrastructuur.

Het is nog onduidelijk hoe groot de uiteindelijke schade zal zijn, aangezien de reddingsoperaties en schade-inspecties nog volop aan de gang zijn.