inwoners en reddingswerkers zoeken in het puin van een ingestort gebouw na een aardbeving in Cali, Colombia. (Foto's: AP)
Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,4 heeft maandag het westen van Colombia getroffen, waarbij minstens 111 mensen om het leven zijn gekomen en honderden gebouwen ernstig beschadigd raakten. President Abelardo de la Espriella riep de noodtoestand uit om de hulpverlening en herstelwerkzaamheden te versnellen en kondigde aan persoonlijk het rampgebied te bezoeken, dat vooral rond de landelijke regio Chocó ligt.

Het epicentrum van de beving lag in San José del Palmar, een gemeenschap van ongeveer 4.800 inwoners in de provincie Chocó, op ongeveer 400 kilometer ten westen van Bogotá. De beving vond plaats op een diepte van 107 kilometer, aldus het Amerikaanse US Geological Survey en de Colombiaanse seismologische dienst. De beving was ook voelbaar in buurlanden Ecuador en Panama, waar echter minimale schade werd gemeld.

De regio’s Risaralda en Valle del Cauca werden het zwaarst getroffen. In Risaralda, waar de stad Pereira ligt, kwamen minstens 40 mensen om het leven. In Valle del Cauca, met de grote stad Cali, waren er 27 dodelijke slachtoffers, waaronder drie kinderen. Ook in Chocó vielen negen doden, in Caldas twee en in Antioquia één. Naast de dodelijke slachtoffers raakten vele anderen gewond.

Patiënten worden geëvacueerd uit een ziekenhuis nadat een aardbeving Cali, Colombia, trof op maandag 10 augustus 2026.

Steden als Pereira, Quibdó, Cali en Manizales werden zwaar getroffen. In Pereira viel onder meer het plafond van de luchthaven naar beneden, waarbij reizigers in paniek raakten. Burgemeester Mauricio Salazar meldde dat minstens 18 mensen omkwamen en velen vastzaten onder ingestorte gebouwen. In Manizales stortte een van de torens van de neo-gotische kathedraal in. Burgemeester Jorge Eduardo Rojas riep bewoners op om buiten te blijven uit angst voor naschokken.

De aardbeving in Colombia is de krachtigste van het afgelopen decennium, aldus het Colombiaanse Geologisch Instituut. Twee naschokken van 2,8 en 4,8 magnitude volgden. Vluchten werden op diverse regionale luchthavens geschorst, waaronder in Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura en Pereira.

Colombia’s Pacifische regio, waar de beving plaatsvond, ligt op de zogenaamde ‘Ring of Fire’ — een gebied rondom de Grote Oceaan waar 90 procent van de wereldwijde aardbevingen voorkomt. Chocó is een van de armste en moeilijkst bereikbare regio’s van het land, grotendeels bedekt door jungle en alleen per boot of vliegtuig bereikbaar, wat de hulpverlening bemoeilijkt.

Inwoners en reddingswerkers zoeken door het puin van een ingestort gebouw nadat een aardbeving Cali, Colombia, trof op maandag 10 augustus 2026.

De aardbeving komt kort na twee verwoestende bevingen in buurland Venezuela, eind juni, die meer dan 5.000 doden eisten. Voor veel Colombianen en Venezuelanen is de ramp dubbel schrijnend.

President Abelardo de la Espriella, die pas afgelopen weekend werd beëdigd, nam persoonlijk de leiding over de respons op de ramp. Hij verzekerde de bevolking dat de staat actie onderneemt: “Jullie staan er niet alleen voor.”

Internationale steun kwam snel op gang. Vanuit Mexico, Brazilië, Ecuador, El Salvador en de Verenigde Staten kwamen condoleances en hulpaanbiedingen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio twitterde dat de regering de situatie nauwlettend volgt en bereid is Colombia te ondersteunen. Ook de Verenigde Naties lieten weten klaar te staan om hulp te bieden.

De beving heeft veel inwoners van west-Colombia diep geraakt. Jorge Moncayo, een taxichauffeur in Cali, vertelde: “Mijn hele huis schudde. Ik heb nog nooit zo’n krachtige aardbeving meegemaakt. We danken God dat we in leven zijn.”

Kleine aardbevingen zijn relatief normaal in Colombia, maar krachtige bevingen boven 6,0 magnitude zijn zeldzaam. De zwaarste in recente geschiedenis was in 1999 met een magnitude van 6,2 nabij Armenia, waarbij meer dan 1.100 mensen omkwamen.

De komende dagen waarschuwen autoriteiten voor mogelijke naschokken. De hulpverlening richt zich op het zoeken naar overlevenden, het bieden van medische zorg en het herstellen van de infrastructuur in de zwaarst getroffen gebieden.